到處都是那些冒險小說，其實很沒意思，畢竟大多數人根本就是在像斯蒂文頓這樣的小鄉村裡憋出來的，很多人壓根沒有出過國——”

“你也沒出過國啊，你怎麼知道的？”亨利問。

愛麗絲楞了一下，“我這叫足不出戶知天下事！”瞪他一眼，“聽我說完！出版小說呢，營銷也很重要，我看了一下，倫敦的絕大部分書店壓根就沒有什麼營銷方法，頂多就是在《泰晤士報》上做做廣告，效果實在不怎麼樣。”

“那你有什麼好方法嗎？”

“方法很多，不過現在說都太早了。我想說的是，亨利應該努力在3到5年內成為出版商，這個時間不算太長也不算太短，當然越早越好，”她瞥了一眼湯姆，“湯姆負責我們的法律事務，簡負責寫小說，爸爸負責去找錢。”

亨利驚道：“你連爸爸都使喚上了！”

“那當然！爸爸要去找愛德華要錢，不是，是投資，賺錢了，按出資比例分配利潤，這是外面那些商業公司的慣例。伊麗莎表姐要是願意拿1000鎊出來投資，當然也是按比例分配利潤。”

亨利倒是動心了。伊麗莎雖然有不少現金，也買了一些田地，但畢竟每年的收益不算多，因為肯出售祖產的地主不多，就比如愛德華想要出售田產，會先問問親戚們有誰想買田地的，基本就內部消化了，很少有拿出來出售的。她還有大部分財產是珠寶，價值不菲，但變現困難，她也捨不得。

亨利尋思著，要是他真的從事出版行業，每年應該能賺到比300英鎊津貼更多的錢，這樣養活伊麗莎和以後的孩子就不是問題了，他一個大男人，總不能真的指望伊麗莎掏錢養家吧。

湯姆在心裡核計這事，他想了好一會兒，“亨利，我覺得可以。先不要說這會幫助簡，你肯定不能總待在民兵團裡，要是沒有升職的前景，應該早做打算。我肯定是要進法院的，也許幾年後我就回都柏林了。你要是願意做出版商，我可以去找舅舅投資，他有一筆錢放在銀行裡沒動。”

這倒是考慮的很周到了。亨利對鑽營升官沒有很迫切的願望，要是升不到將軍，那他頂多在民兵團再待幾年。伊麗莎也跟他提到了退役的事情，說擔心他會被派遣到法國戰場，她已經失去一個丈夫了，受不了再失去一個。

他下定了決心，轉行會是一件能讓家裡的女人們都高興的事情，奧斯汀家已經有兩個在軍隊裡的男孩了，少他一個也不要緊。

愛麗絲又說：“要是這一行不那麼好進入，也可以考慮，看看有沒有哪個出版商不做了，或是生意做得不太好，我們可以把他家買下來，讓原來的老闆做合夥人，這樣是不是更好一點。”

“哎呀！”湯姆嘆息，“亨利，你家的小妹妹可是真不得了！要知道，”他轉而又跟愛麗絲說：“女孩子可不能太聰明，會嚇壞男人的。”

“簡就很聰明。”

湯姆沒話說了。

*

把實際操作的問題交給亨利和湯姆，這就算是又邁出了一步，具體“五年計劃”要到何時才能真正完成，目前尚不可知，但任何事情總是開頭難一點，這不要緊。她想著就憑亨利和湯姆兩個聰明人，和湯姆能找到的那些人脈，這事應該不難，3年小成，可以期待。

接下來格萊謝姆莊園的新年舞會、貝辛斯托克的新年舞會，簡都戴了愛麗絲借給她的珍珠項鍊，可美了。

奧斯汀們都有貴族式的細長的脖頸，都接受過很好的教育，身形挺拔，亨利穿著民兵團的紅色制服真是秒殺大批少女，要不是都知道他已經訂婚了，肯定有很多女性會樂意跟他調情。

簡本來就長得漂亮又輕靈，再加上新舞裙、珍珠項鍊，算得上是跳舞廳裡為數不多能令人眼前一亮的美人，於是威廉在幾次舞會上都抓緊一切時機跟她跳舞。

威廉壓根就沒有“這個美人兒是我的同學一直喜歡的女孩我不能出手”的概念，衛斯理也沒有立場攔阻他，要是簡對他也是同樣的感情——那他們早就訂婚了，根本不用擔心威廉的追求好嗎。

衛斯理幾乎不跟簡跳舞，但他會在沒人邀請簡跳舞的時候，及時出現。愛麗絲沒有去貝辛斯托克的新年舞會，都是聽凱茜回來後轉述的，她覺得衛斯理可能真的是太老好人了。

1797年1月，新年過後一週，威廉就把衛斯理帶走了，據說是去倫敦拜見威廉的父親，勳爵大人想見見兒子的新好友和同學。

亨利過了幾天也跟湯姆一起去了倫敦。

伊麗莎表姐聽聞亨利現在就在考慮退役之後的職業，大為欣慰。得知是愛麗絲的主意，把她猛誇了一通，送了她一根很漂亮的琥珀髮簪以示獎勵。

到了1月的17日，詹姆斯哥哥在父親的教堂裡舉行了婚禮，當天就帶著他的新婚妻子回了迪恩教區的牧師住宅，帶走了不到4歲的小安娜。

等到了2月底，一封帶著噩耗的信送到了斯蒂文頓：凱茜的未婚夫湯姆·福爾在聖多明各死於黃熱病。他是作為克雷文勳爵的部隊的隨軍牧師，前往南美洲，但沒想到僅僅13個月後，他就死在外國，遺體就地海葬，沒有運回國內。

克雷文勳爵的特使帶回來湯姆·福爾的遺物，以及一筆1000英鎊的撫卹金。克雷文勳爵還給凱茜寫了一封信，說他要是知道福爾已經訂婚，無論如何是不會帶他一起去的。不過這話說的有點假，湯姆·福爾的母親姓克雷文，所以他倆是血緣關係很近的表兄弟，從小一塊兒長大，他訂婚了，克雷文勳爵不可能不知道。

凱茜收到信和撫卹金之後哭了半個月，最悲痛的時候甚至整天躺在床上。

他們算是青梅竹馬，凱茜6歲的時候就認識了喬治牧師的學生湯姆·福爾，福爾比她大4歲，等到凱茜長大後，他倆順理成章的交往，福爾徵得喬治牧師的同意，向凱茜求婚。只是福爾沒有什麼收入，於是去找了他的表哥克雷文勳爵，克雷文答應他，從南美洲回來之後，就將他的領地內的一個教區給他。這樣他就有足夠的收入能養活妻子和將來的孩子了。

計劃非常好，可惜天有不測風雲。

愛麗絲還太小，輪不到她去安慰大姐，這時候就只能指望簡了，簡在家陪著凱茜，寸步不離，在她心情稍好的時候，陪她出去散步。

斯蒂文頓的村民都知道喬治牧師的長女失去了未婚夫，十分同情她。

愛德華哥哥得到訊息，立即寫信給喬治牧師，問是否要把凱茜送到肯特郡來過幾個月，但凱茜不想去肯特郡。

沒事就想著要損簡兩句的格萊謝姆夫人對凱茜的印象倒是很好，認為凱茜是那種傳統的溫柔女性，很適合成為妻子，簡要是能像凱茜一樣就好了。因為愛麗