是不可能的。等到露西再大兩歲，多認識幾個合適的男人之後，就不會再想著湯姆了。

還有衛斯理，他也快要回來了。

*

今年下了第一場雪之後，愛麗絲沒有再去格萊謝姆莊園，主要是喬治牧師擔心道路難走，馬車事故高發，可別忘了，他們的簡·庫珀表姐就是馬車翻車去世的。

格萊謝姆夫人也沒說什麼，就是問她過了聖誕節之後還來嗎。她倒是已經習慣了愛麗絲的陪伴。愛麗絲很會說話，嘴甜，很會哄人，有孩子的天真，但又不算頑皮——愛麗絲在家再調皮，格萊謝姆夫人也不知道啊。

衛斯理回來之後，格萊謝姆莊園就好開今年的冬季舞會了。露西這次來，大概主要會跟簡討論要穿什麼裙子去冬季舞會。愛麗絲考慮是不是要把衛斯理送她的蕾絲盒子裡的珍珠項鍊借給簡戴一下，她還太小，戴這麼好的珍珠項鍊不合適，格萊謝姆夫人和衛斯理看來都不知道盒子裡有這麼一串上好的珍珠，給了她就是她的，她想借給誰都行。

*

冬季舞會上，衛斯理為同學威廉介紹了三位奧斯汀小姐。

威廉是個生得很漂亮的青年，舉止有點輕佻，但禮節上並沒有問題，一一向奧斯汀小姐們行禮，奧斯汀三姐妹也都回了屈膝禮。

威廉立即邀請凱茜跳舞，凱茜有點猶豫，但威廉很機智的，立即示意衛斯理去邀請簡，這樣就組成了一組舞伴，凱茜也就沒有拒絕的理由了。

湯姆則在一旁跟露西和另外兩人組成了一組舞伴。

目前在漢普郡流行的社交舞還挺好看的，男女分別對列，互相圍繞著小步轉動，遇到那種步履輕盈的人就會覺得：哎呀，這舞可真好看！比如簡、亨利、湯姆、威廉，都跳的非常好看，凱茜和露西則要差很多，衛斯理還是頗顯笨拙，但比起夏季舞會那時候來說，進步可以說是巨大了。

大概他個子實在太高，於是總有點手腳不協調。

還好不是又高又壯的那種，還是那麼瘦。要是安靜的站著或是走路，缺陷還不明顯，甚至還挺有風度，但一到跳舞廳裡，跟那幾個舞林高手相比，對比就太慘烈了。

威廉嘴花花，一直在跟凱茜搭訕，搞到後來凱茜故意把戴著訂婚戒指的手放在醒目的地方，威廉才算住嘴了。愛麗絲一直注意觀察著姐姐們和她們的舞伴，想著要是威廉以為鄉村牧師的女兒就能隨便勾搭，她準保叫亨利去打爆他的狗頭。

不過看起來威廉也就是習慣性調情，一旦發現凱茜訂婚了，就老實多了。

愛麗絲猜想這是因為衛斯理不會沒事去跟他說別人的事兒，威廉不可能主動問，衛斯理當然也不可能主動告誡他，凱茜已經訂婚。

衛斯理就是那種鄉村常見的典型士紳，謹慎，保守，無趣，善良，不多話，不多事。威廉就是大城市的花花公子，吃喝玩樂樣樣精通。他倆居然能玩到一起去，這可能是互補效應吧。

這次舞會總算沒有再出什麼事，舞會結束後，奧斯汀們乘坐馬車回了家。

作者有話要說：

*這時候英國剛開始推廣牛痘疫苗，愛德華家是肯特郡最早給孩子們注射牛痘疫苗的家庭之一。

*天花痊癒後會在臉上留下痘痕，伊麗莎白一世就是一臉麻子。另外我國的康熙也是得過天花痊癒的，所以又被稱為“康麻子”。勞埃德姐妹因為天花留下的痘痕，以及沒錢，找不到合適的丈夫。

*新出場人物（包括只提及名字沒有對話的人物）

瑪麗勞埃德：大哥詹姆斯的第二個妻子。

瑪莎勞埃德：瑪麗的姐姐。

愛德華庫珀：姨媽家的表哥。

簡庫珀：姨媽家的表姐，已故。

威廉：衛斯理的同學。（虛構）

貝克爾夫人：愛麗絲未來的老師。（虛構）

第25章 未婚夫之死

奧斯汀家人多, 一輛馬車坐不下，於是是凱茜、簡跟父母乘坐自家的馬車, 衛斯理派了家裡的馬車送亨利、愛麗絲回家。

衛斯理作為主人, 在莊園門口目送他們乘坐的馬車漸漸離開。

威廉也看著那兩輛馬車，笑嘻嘻的問：“給你寫信的，是哪一個奧斯汀小姐？”

衛斯理白了他一眼, 不準備告訴他。

“哈！我知道了！一定是最小的那個！”威廉猛地一拍手。這還是很容易看出來的，衛斯理喜歡簡，但簡對他態度一般，所以她是不會給衛斯理寫信的，會寫信的只有那個小奧斯汀。

“你還要在漢普郡待多久？你不用回去過聖誕節嗎？”衛斯理從離開牛津大學後就一直在後悔, 他沒法拒絕威廉要跟他一起回家的要求。這傢伙，大概是覺得鄉村生活比較新鮮吧。

威廉一副玩世不恭的樣子, “不想回去。我只要在家, 我那個尊貴的父親就總是嘮叨個不停。我又不是繼承他的大部分財產的那個兒子，用不著天天累個半死，活成他想要的樣子。”不是繼承人的小兒子的頭等大事就是，趕緊趁著有錢的老爸在世的時候, 吃喝玩樂享受一下，等到老爸蒙主恩招之後，小兒子的日子可就沒那麼快樂了。

衛斯理看了他一眼，轉身回屋了。

*

幾天後就是簡的21歲生日, 再過一週，聖誕前夜, 又是愛麗絲的生日。

像去年一樣，衛斯理分別送了她倆生日禮物。但這次，送給簡的是一本書，不再是首飾。送給愛麗絲的是一隻日本國帶回來的玩偶娃娃，十分精緻。

年滿7歲，感覺……好像也沒什麼不同。

鄉村也沒有大辦生日的習慣，都是家裡人在一起吃了飯，伊麗莎表姐和小黑斯汀斯都過來了。

湯姆·勒弗羅伊是不好來的，也是提前送了簡和愛麗絲生日禮物。送給簡一隻質量很好的蘸水筆，一瓶上好的墨水，算是送的非常恰當而不失禮。送給愛麗絲的則是一疊極好的信紙，一盒彩色火漆，也是送的很恰當。

他剛到阿什就來拜訪了奧斯汀家，跟亨利、愛麗絲在一起彙總了目前得到的資訊。

湯姆很好奇愛麗絲為什麼需要打聽這麼多事情。

“追求‘利益最大化’。”她用了一個新名詞，然後解釋給他倆聽。“自己直接做出版商肯定能賺到最大的利潤。”

“我知道簡的小說寫得很不錯，但現在似乎人們更喜歡那種富有異國情調的書，冒險，或者帶一點——”亨利沒好意思說下去。

“好的作品可以經得起時間的考驗，”愛麗絲非常有信心，“我敢說，將來簡會成為了不起的大作家，她的書會賣的很好！”

湯姆笑了，“你怎麼知道？”

“做好市場調查。”她又說了一個新名詞，然後解釋。“現在市面上，噢，我是說書店裡