，當時她還抱怨為什麼湯姆沒來。等到湯姆來了，露西纏著媽媽又舉行了一次舞會。

在舞會上，露西終於吃驚又遲鈍的發現，湯姆幾乎從頭到尾只跟簡跳舞，偶爾跟凱茜跳舞，跟她只跳了一次舞，估計還是看在她是他堂妹的份上。

露西簡直要氣暈了。

衛斯理接到了舞會邀請，但推辭沒去。

愛麗絲也沒去。

奧斯汀們已經默許了簡跟湯姆的交往，現在唯一的問題可能就是湯姆的年金。

湯姆在阿什住了3周，期間跟鄰居們玩了很多場板球比賽，幾乎每週兩到三次。

亨利也回來住了有一個月。8月的某一天，亨利·奧斯汀與伊麗莎·福伊德伯爵夫人訂婚。

伊麗莎比亨利大9歲半，這個年齡差稍微有點大了，但也不是絕無僅有。作為每年有300鎊津貼的民兵團的中尉軍官，相貌俊美的他是有一些傾慕者的，也完全可以找到有年金、年齡合適的年輕女孩結婚，但愛情這種東西吧，並不以年齡為限制。

奧斯汀們都沒什麼意見，就連媽媽也沒意見，亨利的津貼夠他自己用的，伊麗莎也有不菲的積蓄，他倆結婚之後，日子肯定能過得很不錯，媽媽就少了一件心事。

五哥弗朗西斯也從海上回來了，正好趕上參加亨利的訂婚宴會。

奧斯汀家邀請了勒弗羅伊一家、格萊謝姆夫人等人到家裡參加訂婚宴會。格萊謝姆夫人自然是不願意屈尊的，衛斯理代表她來了。

奧斯汀家的餐廳不算大，佈置的倒還挺溫馨，媽媽是個打理家務的好手，儘可能的將餐廳佈置的看上去齊整。

訂婚儀式很簡單，喬治牧師發表了祝詞，祝願兒子和外甥女將來能夠和諧幸福的生活。

食物也很不錯，接連兩年的農作物歉收結束了，今年雖然算不上大豐收，但至少比前兩年好多了。地產豐富，物價也就相應下跌。

愛德華一家也從海濱城市南安普敦度假回來了，愛德華夫婦都來參加了訂婚宴會，還帶了不少食物來。

他們把三個孩子都帶來了，包括大哥詹姆斯的女兒安娜，這一天家裡有4個小孩子。

愛麗絲自覺自己已經不算“小孩子”，沒有把自己計算在內。

因為年齡小，她沒有在餐廳吃飯，跟愛德華家的保姆、僕人一起照顧4個小娃娃。

家裡兄妹多的一個不好的地方就是，只要妻子們的生育能力沒問題，孩子就會源源不斷來到這個世界上。

詹姆斯結婚後，喬治牧師就讓他去迪恩教區做了牧師，他很快就有了女兒安娜，但妻子在生育第二個孩子的時候難產而亡，詹姆斯沒法照顧當時才1歲多的安娜，於是就將孩子送到斯蒂文頓撫養。安娜跟愛德華的長女範妮都是3歲多，安娜要小3個月，小姐妹倆感情還不錯，但小孩子嘛，在一起不用多久就會打架。

愛麗絲只比侄女們大3歲，總覺得自己是個大人了。她不喜歡小孩子，覺得他們太吵鬧。

另兩個孩子更小，愛麗絲更不耐煩照看他們。

作者有話要說：

*簡有過幾次結婚的機會，不過都沒有進行下去。後來給愛德華的長女範妮寫信，認為沒有愛情的婚姻是可怕的，要她確定她喜歡將要與之結婚的那個人。奧斯汀學者認為理智與情感中的埃莉諾帶有她本人的真實思想。

第18章 愛情與麵包

下午，剛訂婚的亨利便跟兄弟們、好友一起去玩板球。

伊麗莎、凱茜、簡、愛麗絲、露西、幾位已婚太太都安靜嫻雅的打著各種樣式的陽傘，坐在一旁看男人們揮灑汗水。

4個奧斯汀、湯姆、其他幾個住在附近的年齡相仿的年輕人，分為兩隊。

簡低聲為愛麗絲講解板球規則。

“衛斯理，你怎麼不去打球？”愛麗絲問著站在她身後的衛斯理。

簡聽她這麼問，有點好笑的瞥了一眼衛斯理。

“我玩的不太好。”他表情認真的說。

“不多玩玩怎麼能玩的好？”

他笑笑，沒再說什麼。

愛麗絲覺得他可能是不願意跟湯姆在一起玩吧。

過了一會兒，一個擊球手三振出局了。

簡扔下陽傘，接過擊球棒上場。

媽媽很想扶額，“簡！”有教養的女孩子是不作興跟男孩們一起玩什麼體育運動的。

但也好在左鄰右舍都知道，簡從小就跟著兄弟們一起玩板球，都已經默認了她有足夠的板球技巧，倒也沒人說什麼。

湯姆更是沒有意見。他是投手，高聲說：“你可要小心一點，別被我三振出局了！”

簡握緊球棒，得意洋洋，“放馬過來吧！”

最後居然以湯姆被簡淘汰出局為結束。

而湯姆一點都不在意，還眉飛色舞的對亨利說：“之前你說簡板球玩的很不錯，我還以為你是在誇張。”

亨利就得意的一揚眉毛，“這種事情用不著誇大，我的三個妹妹都很了不起。”

愛麗絲認定亨利一定是妹控無誤了。

*

訂婚宴會過後，詹姆斯回了迪恩教區，愛德華回了肯特郡的歌德慕沙姆莊園，家裡還有兩個哥哥：亨利和弗朗西斯。

亨利常往伊麗莎表姐家跑，只有弗朗西斯能待在家裡。

愛麗絲仍然每週去三次格萊謝姆莊園，在家的時候，弗朗西斯教她玩板球，還教她法語。

她的法語學的不繫統，到現在還是簡單對話級別。

板球因為剛開始學，也玩的不怎麼樣，運動專案就是要多玩才能玩得好。

弗朗西斯性格活潑，又跟著艦隊去了很多地方，算得上見多識廣，又很會說話，社交能力也很不錯，陪著愛麗絲去了兩次格萊謝姆莊園，格萊謝姆夫人居然挺喜歡他。

愛麗絲覺得這可能是因為弗朗西斯只比衛斯理大1歲的緣故，格萊謝姆夫人很鼓勵衛斯理跟弗朗西斯打好關係。

這兩個年齡相近的年輕男人真是截然不同的兩種型別。

他們之前不認識，衛斯理搬到格萊謝姆莊園來的時候，弗朗西斯已經去了海軍學院。軍校的住宿生活能夠儘可能快的讓一個男孩變得成熟，衛斯理就是因為沒有機會在軍校那種複雜的環境中磨練，才一直都保持著鄉村男孩的淳樸。

不過這也沒什麼不好。

一個人能長久保持善良的本質與純淨的本心，其實非常難得。

弗朗西斯也不是不好，就是——很明顯的有點過於圓滑了，但這肯定是難免的。作為哥哥他很合格就行了。

他這次又帶回家一些金幣和珠寶、香料，說香料留著自用，或是拿出去寄售也可以，他的船隻剛從亞洲回來，很多軍官都帶了不少香料回國。愛麗絲告訴他現在家裡不缺香料，還告訴他香料是怎麼來的，