那丫頭收回手也不惱，插著腰說：“您真是的，我們奶奶見天兒唸叨您，您轉臉就把人忘到九霄雲外去了。”

錦書露出小半邊臉，問：“你們奶奶是誰？”

“您想知道啊？”那丫頭狡黠一笑，“想知道就跟我來吧！反正我知道您的大名，您複姓慕容對不對？”

那張告示上八成有她的名字，知道名字也沒什麼。她搖頭訕訕地笑，“我原說您認錯人了，我不姓慕容，真的！”

那小丫頭乾瞪眼，跺了跺腳說：“您真是根兒嚼不爛的犟筋！這樣吧，我就和您說道說道我們奶奶，您一聽就明白了。我們奶奶孃家姓向，出嫁前在宮裡當過差，出宮後嫁到後海厲家了，姑爺是上虞處的侍衛。我們奶奶閨名叫向苓，值上的姐妹管她叫苓子，這下您想起來了吧？”

錦書啊了一聲，心裡一陣狂喜，這當口竟然遇上苓子了！她連忙鑽出來，朝前門樓子下一看，一輛藍卡啦油泥帳頂的馬車前站著個小媳婦，穿著寶藍盤錦鑲花裙，手裡捏著塊織緞手絹，正衝她揮手，那眉眼樣貌，果然是苓子沒錯兒！

“小舅爺，快走吧！”那丫頭拉起她的手就跑。

苓子轉身打起車簾，等她們走近了，麻利兒把錦書塞進了車裡，自己隨後上車，這才笑嘻嘻地說：“徒弟，什麼時候長心眼兒了？死活不肯來，叫我好等了半天！”

“真巧！怎麼這會兒遇上了！”錦書低頭說，“我這狼狽樣兒，又叫你瞧見了。”

苓子掩著嘴笑起來，“得了，我跟前還有什麼不好意思的！只是我沒想到，你這丫頭還有這樣的膽色。”她說著，淚盈盈的探身摟住她，“你一定是吃了很多苦，一定是沒法兒活下去了……”

兩個人摟著，好一通的哭，又怕叫外頭人聽見，只得壓抑著。錦書擦著眼淚說：“你過得挺好吧？看看都富態了。氣色也好，我料著婆家待你不錯，都受用到臉上了。”

苓子嗤的一聲笑了，“你是變著方兒地說我胖吧？婆家好不好是後話兒，他老子娘看得開，早早就分了家，小家單過，比一大家子聚在一塊兒，天天為柴米油鹽纏鬥的好。”給她整了整衣領道，“別說我，說說你自個兒。你在宮裡受了多大的委屈，怎麼想著要逃出來了？是皇后娘娘不依不饒嗎？還為那鐲子的事兒給你穿小鞋？”

錦書搖了搖頭，“不是的，那事兒早過去了，捱了兩板子，後來太子爺把我給救下了。我也不知打哪兒說起，前頭為那玉堂春鐲子，我怪對不住你的，心裡一直記掛著，可巧今兒遇上了，我好歹要和你賠個罪。”

她說著要起身行禮，苓子忙把她按住了，“快別這樣，咱們姐妹的情分明擺著的，你要這麼的就見外了。誰也沒想到皇后主子在這上頭做文章不是？橫豎她要整治你，哪裡找不著由頭呢！太子爺倒是個有心人，他對你也算有情義的，那你這趟出來沒支會他一聲？怎麼鬧得全城戒嚴了？”

錦書囁嚅道：“我和太子爺不能怎麼樣，昨兒放了恩旨，他指了婚，年下就要完婚了。”

苓子恍然大悟，敢情這是沒了著落，心灰意冷了才出逃的。遂嘆了口氣道：“我原就說，你兩個要有個結局怕是難，沒想到真說中了。太皇太后怎麼說呢？老太太總歸是顧著大局的，八成也難為你了吧？你這會兒還在敬菸上？”

車外馬蹄聲踩踏在青石板上篤篤地響，錦書只覺心思煩雜，她皺著眉頭靠在苓子肩上，心事也不瞞她，齉著鼻音兒說：“我到御前了，在尚衣上當值。這回是跟著萬歲爺出來遛彎，我瞧準了時機趁亂逃出來的。”

苓子聽了腦子裡混成了一團糨糊，側著頭喃喃，“怪道呢，我說你怎麼出宮門的，原來是陪萬歲爺出來的！多虧了我今兒回孃家去，要不你可怎麼辦？出不了城門，也沒法兒打尖兒住店，各處客棧驛站都有護軍挨家挨戶盤查呢，難不成還在破廟破蘆蓆下過夜？明兒天亮又怎麼樣呢！”

錦書愧疚道：“我不能連累你，萬一出了什麼事兒，怎麼向你姑爺交代？”

“那不礙事，他是個好人，也明白事理，和他說說讓他想法子，爺們兒總比咱們路子野。”

說話馬車停下了，外面丫頭打了簾子，笑嘻嘻地說：“舅爺，到家了。”

錦書知道她拿她逗趣兒，不由紅了臉，苓子啐了口道：“爛舌頭的小蹄子，再油嘴仔細我打你。”一邊攜了錦書的手說：“到了，小門小戶的，你別嫌棄才好。”

“你拿這話臊我呢！”錦書抿嘴一笑，“好壞不論都是自己家裡，守著這一畝三分地，還稀圖什麼！”

這是個倒座的二進四合院，院牆後頭還連著建了個小院子，算下來也有一二十間屋子。夕陽斜照著院裡的魚缸和石榴樹，瞧得出這是個殷實之家。

抄手遊廊上收拾花草的使喚丫頭和老媽子都過來見禮，苓子只道：“這是我孃家堂弟，外省上來應試的，回頭收拾好酒菜，等三爺回來就開席。”

手底下的人應下了，蹲了福又都忙去了，錦書衝苓子笑，她嫁了個好人家，她真心的替她高興，“多好的小日子啊！你一定是咱們姐妹裡頭福澤最厚的。”

苓子拉她到炕上坐定了，又吩咐人打水送換洗衣裳來，才說：“那可不一定，你別說，我覺著你前頭苦，後面總有苦盡甘來的時候。你和我說說體己話，你這回是為什麼出逃？到了萬歲爺身邊，照理是沒什麼委屈可受的了，我知道萬歲爺待你也不尋常，你何苦出來受這份罪？弄得現在東躲西藏的！我打量護軍這勢頭，恐怕不找到你誓不罷休。萬歲爺這回是鐵了心了，恐怕明兒九門得封了六門，你能上哪兒去呢？外頭的世界未必比宮裡好，你擎小兒又在內城裡養大的，出去了我也不能放心，我瞧你還是在我這兒吧，以後的事以後再做打算。”

這是客氣話，暫時的避難或者可以，常住就沒有道理了。她知道苓子真心為著她，可她如今嫁了人，萬事也得顧及姑爺，自己又不是帶了金山銀山的香餑餑，窮親戚都有人嫌，何況自己是這麼個境況！她一味地搖頭，“我既然出來了就得出城去，我要上保定去！我父母兄弟都葬在那裡，十來年了，我沒能去祭拜過一次，日裡夜裡地想著念著，這回就是死，我也要去碑前磕個頭！”

“那道兒可遠，你一個姑娘家怎麼好！”苓子拿著篦子給她梳頭，嘴裡嘀咕道，“你啊，旁的沒什麼，就是死心眼兒。我本不想說什麼規勸你的話，可要是留在宮裡，太子爺就算迎娶了太子妃，他心裡裝的還是你。等將來他御了極，你們有的是廝守的時候，何必要逞一時之氣呢！”

錦書滿肚子的話，在宮裡也沒個貼心人能說，她和苓子親姐妹一樣，眼下遇見了，也就不忌諱什麼了。她慢吞吞地說：“我以前分不清什麼是喜歡，什麼是愛，到了現下才明白了，我對太子不過是兒時的情義。”

苓子愕然抬頭，看見她擰著眉頭，鏡子裡倒映出一張泫然欲泣的臉。她驚訝地問：“那對萬歲爺呢？這麼說你……”

那芙蓉秀面上染了淡淡的一層紅，眼波流轉間生出了極別緻的風情。她的手指無意識的絞動鈕子上掛的穗子，半帶憂愁半帶惶惑地說：“我知道不應該。”她轉身摟住苓子的腰，哽咽道：“我真害怕，我管不住自己，我怎麼能對他動心呢……你出宮後發生了很多事，鬧得我沒了主張，他又是那樣，我可怎麼辦才好！”

苓子零零碎碎也聽出些端倪來，喟然一嘆道：“可不嗎，萬歲爺是天上地下最齊全的人了，我們那時候誰不在背地裡偷著喜歡他！他地位尊崇，長相好，人又正經，真個兒百裡挑一的人物！你心裡有他也沒什麼，女孩兒大了，有個念想是應該的。我那時候就說，萬歲爺是個內斂的脾氣，他能對你那樣，足可見他有多看重你。若依著我，把那些個血海深仇都拋開罷了，人活一世，遇著個真心相愛的有多不易！死者已矣，活著的人也別和自己過不去，怎麼舒坦怎麼過就是了。你是最睿智不過的，還不知道榮極必衰的道理？新舊交替是註定的，盡人事知天命，這才是最好的活法。你就是恨出血來又能怎麼樣？不過自苦！”

錦書閉口不語，說起來極容易，做起來就難了，她怎麼過得去自己那一關呢！她的確是個不開竅的，倘或宇文瀾舟手下留情些，她也不至於這樣怨他，現在成了這愛恨交加的尷尬模樣，她除了逃出來，還有別的什麼法子嗎？

天漸暗了，屋裡掌起了燈。尋常人家和宮裡不同，宮裡光是各處風燈、簷角燈、宮燈、巨燭就要點小半個時辰，普通百姓家，幾盞油燈，講究些的就是紗罩八寶宮制燭臺，數量沒有宮裡多，昏暗的火光跳躍，映照出一室暈黃。

兩個人湊在一處說話，聽見門上小廝喊，“快去回奶奶的話兒，爺回來了！”

苓子下炕一笑，“我們爺回來了，你稍候，我領他來見你。”說著出門去了。

錦書整了整衣冠下地靜候，透過窗簾縫隙看過去，一個青金石頂子的武官進了二門，邊走邊解身上的佩刀鎧甲，對苓子笑道：“難為你等我，吃了沒有？”

這兩個人是新婚燕爾，談吐行動都是客客氣氣的。苓子接過他的帽子說：“沒呢，家裡來了客，給你引薦引薦。”

“那敢情好。”厲三爺站在廊子下讓小廝拿撣子拍身上的灰，一面說，“只怪我腳程慢了，叫你們餓著肚子等我，該先吃了才好。今兒宮裡出了事，連著咱們上虞處的人都動用了。你是沒看見，全城都宵禁了，大街上、衚衕裡，一溜一溜的全是護軍。天擦黑誰敢在外頭晃盪，全都得抓起來收監。上頭念著我還在新婚裡，把差使派給別人了，要不我這會兒還回不來呢！”

苓子聽了這話心驚，風一吹猛不丁抽了個冷子，喃喃自語，“得虧遇上了，再晚就崴了泥了！”

厲三爺嗯了聲，抬腿跨過門檻，一邊回頭問：“你嘀咕什麼呢？”

等進了屋，看見桌前站了個水蔥似的小後生，不由愣了愣神，心道怎麼長成這樣？這雌雄莫辨的，到底是男是女啊？摸不著脈是後話，小舅子頂半個丈人爹呢，先請安吧！

厲三爺拱了拱手，“頭回見小舅爺，公務忙，回來晚了，失禮失禮！自家親戚原該多走動走動，否則時候長了就生分了。這回多住段日子，我得了閒兒陪著您四九城裡轉轉去。”回身衝外頭吩咐，“把花樹底下我埋的酒挖出來，給舅爺接風洗塵。”

錦書和苓子尷尬對視，苓子搖了搖頭，這傻老爺們兒，橫是不機靈，萬歲爺要派他抓人，非得從眼皮子底下溜了不可。

“你們外頭搜的是什麼人？”苓子也不含糊，一努嘴說，“就是她了。”

這下子厲三爺給嚇住了，他磕磕巴巴地說：“壞了醋了！朝廷下了死令兒了，不把人拿回宮絕不收兵，這……這是怎麼話說的！”

苓子拉他坐下，長短經緯的和他說了一通，厲三爺嘴張得更大了，他傻愣在那兒半天醒不過神來，嘟囔道：“我剛到門上就聽說來了位舅爺，我還琢磨呢，你孃家弟弟上四川去了，哪兒來了個新舅爺，原來是這麼回事！”又打量錦書兩眼，“您是前朝的太常帝姬？那您認不認識我？”

那張黝黑的臉盤兒綻出個大大的笑容，愈發顯得憨厚老實。錦書一臉茫然，“對不住，我想不起來了。”

厲三爺顯然很失望，“我就知道您貴人多忘事！我小時候跟著我們家老頭子進宮送過冬蟈蟈，您還拿石子兒砸過我的頭，砸開了一個口子，流了一頭的血，把您給嚇壞了，還記得嗎？”

原來還是舊人！錦書笑了，“是了，饢三兒！”

厲三爺一拍大腿，“哎，想起來了！宮裡說丟了宮女，我還想呢，要是個普通丫頭，也犯不著弄出這麼大的動靜來，又是戒嚴又是盤查的，把那起子嘎雜子琉璃球嚇得夠嗆！敢情是弄丟了您哪，難怪要把北京城翻個兒了！”

苓子請他們入席，笑著起來佈菜，“這倒好，原來都是老熟人。”

錦書應了個可不，方又問：“萬歲爺震怒嗎？頒封城的上諭了？”

厲三爺籲道：“我瞧也差不離了，聽說有朝臣遞膳牌規勸，被萬歲爺呵斥摘了頂子。萬歲爺這會兒還在乾清宮乾熬著呢，軍機大事也不辦了，就眼巴巴看著天花板等訊息。”

那些話像冰碴子一樣插在她心上，她就知道會這樣，可她沒法子，她不得不逃，再耗下去她會沒命的，要被自己的良心折磨死！只有對不住他，辜負他的拳拳深情了。