確切地說，村上義隆在七月十二日夜間酉時三刻遇刺，但當時未死。前兩日，有澤滿教請令前往征討上總飯野保科藩，於當日午後駐兵千葉城外，然後據說因為兵糧黴變而軍心不穩，請求義隆與同族生實砦主村上巖清前往彈壓，作為護衛的武士不足三十名。在伏兵亂刀劈刺之下，左馬頭巖清等當場斃命。而義隆高呼：“信弘公！”向北而倒，卻一時並未斷氣。

聽到義隆高呼主公之名，有澤滿教腦中靈光一閃，恍然大悟，拋刀哭道：“我上當了！”因此，當明智隆秀高喊：“誅殺叛賊——”，領兵衝進來的時候，滿教沒有絲毫抵抗，就讓對方取下了自己的首級。

這邊隆秀誅殺有澤滿教，另一方面薄田兼教彈壓住滿教麾下的所有八百多兵馬。戌時，隆秀等用擔架抬著村上義隆，叫開了千葉城門——據說，義隆完全斷氣，是在即將進入城門前的戌時兩刻左右，死因是胸部傷口過大，止血後再度破裂，血盡而亡的。

薄田兼教和明智隆秀很快控制了亂成一團的千葉城，並準備為村上義隆舉辦盛大的葬禮。義隆的親衛頭目——年僅十八歲的星猿若丸信純，自請前往羽前，將噩耗稟報大殿。

信弘聞報大驚又復大悲，竟然就此病倒。他命家老直江景介在文珠堂為村上義隆設定靈位，請智空和尚主持超渡的法事。即以平叛的功臣明智隆秀繼承有澤滿教的取手砦，薄田兼教繼承柴田秀熊的市川砦，義隆之子村上太郎虎吉義弘繼承村上巖清的生實砦；以柴田左大夫秀熊為總大將入駐千葉。

天水勘兵衛對信弘說：“此事可疑。滿教謀叛，如果不事先告知明智和薄田，他們怎麼會作出如此快速的反應？如果事先告知了二人，知情不報，別有陰謀！”

信弘躺在病榻上，嘆一口氣：“我知道……可現在也只有這樣了。”

仙台藩主力在雁戶山覆沒的訊息，很快傳到了坂戶。堀政成點一點頭：“果然不愧是上杉信弘啊。”似乎敵人的能力高強，既給他很大壓力，也帶來一絲欣慰。

他立刻叫來梘三郎家豐：“會津的情況怎樣？我要詳細的情報。”

“會津已不復昔日景象。城下町的熱鬧繁華，幾乎要成為東北第一；新招募了許多關東失國的浪人，雖然裝備稍差，但士氣異常高昂——尤其聽說松平大人要關東出陣，攻擊上杉勢……”

政成一邊仔細聽著，一邊頻頻點頭：“是個與眾不同的年青人呀……”

“……據說松平大人非常喜歡南蠻火器，準備組建一支超過三千人的鐵砲部隊。然而東北並沒有技術高超的鐵砲匠人……”“那麼，就叫城下工房裡的市村五郎走一趟陸前吧——當然，不要提是我叫他去的……嗯，三郎，你再秘密前往會津一趟，探查松平有無與我結盟之意——要快，我等著呢。”

“是，在下遵命。”

有關陸前的情況，其實雲遊各地的長谷川五十嵐，在給真田昭錯的信中，有更詳細的描述——

“與在下三年前所見，大不相同。會津之城下町，今已為奧羽兩國之魁首。坐商鱗次櫛比，行商絡繹不絕。究其緣由，實松平正信大人之運籌有方也。

“會津之町奉行，為老臣片具修理，其凜遵松平大人之政策，用老子無為之道治町。各行百業，只需登記造冊，一律發給勘合，只要不阻閉交通，可任其擇地開張。大小市集，不規定時日，隨民自便。

“然有一條，即各行行會，不得哄抬物價，亦不得用強力或降價之手段，排擠外來商賈。如此一來，本地大商不得霸市之利，自然不滿。松平大人遂為其另闢生財捷徑，準其貢獻錢糧資軍，或者因此賞賜武士頭銜，或者戰勝之後，兩倍奉還其利。商家無不踴躍，尤其名將山內晴賢之門庭若市，竟有因山內大人糧滿婉拒而攀門痛哭者。

“士道臉面，喪失殆盡。然保科舊臣，多隨先正孝公戰歿羽前。正信大人繼承藩主後，將舊臣苗裔，或放逐，或降低俸祿、削減封地，罷斥盡淨。於今寵信者，為真田幸羽、九戶高準、小堀十太夫等浪人投效者也，莫不以與商人鉤通為榮，互相比較所得投資之多寡。

“至於農民百姓，松平大人下令，凡外鄉流民至會津墾田者，三年免其賦稅。因此附近米澤、二本松、三春等藩，每日有成群百姓移來。會津原不過二十三萬石，而短短一年間，如今石高，幾不下三十萬。年貢賦稅，亦由六公四民改為半公半民。里巷街陌、田邊山林，無不稱頌松平大人為賢侯也。其收買人心至於如此……”

上杉大敗伊達，暫時遲滯了小一郎的關東出陣。不過到是年七月末，他終於統合了一萬三千大軍，浩浩蕩蕩，延那珂川南下。

先陣，為白河藩主本多元綱，兵力一千兩百。次陣，為泉、菊多等諸藩聯軍，以會津大將堤良彥為主將，兵力一千。三陣，山內晴賢，兵力兩千八百。四陣、真田幸羽、小堀十太夫、片具太郎，兵力一千六百。五陣，二本松新藩主丹羽良通，兵力一千七百。小一郎本陣，兵力三千。後備田邊時敏、九戶高準、緒方織部，兵力兩千一百。

可是，進攻的第一個目標，竟然是同意借道的黑羽藩大關藏人高綱。

小一郎有言在先，黑羽等藩不但要借道，還要提供兩萬石軍糧，以應會津所需。黑羽的年貢不過只有兩萬石，雖然幾經哀告求懇，降為一萬八千石，還是一樣拿不出來。大關高綱加重了賦稅，搜掠領內，奈何北地寒冷，近半數的稻穀尚未來得及收割，只拼湊了一萬四千石送到軍前。他向連襟、宇都宮的奧平貞直商借，貞直答應得好好的，事到臨頭卻一再拖延。小一郎在接見黑羽藩第二位請求延緩的使者之時，拍案大怒：“我們為關東諸侯而準備去流血，你們自己連提供點軍糧都不肯嗎？！”

於是揮軍進攻黑羽，三日即下。大關高綱切腹自殺。

第二個，是烏山藩兩萬石堀重親。重親不等會津軍兵臨城下，就棄城而走投壬生藩。小一郎以窩藏罪人為理由，立命山內晴賢進攻壬生。

最初的調解人、水戶藩主德川光國實在看不下去了，立刻前往會津軍駐紮在佐良土的本陣，求見小一郎。小一郎仍舊一副不依不饒的面孔：“笠間還差六千石，土浦還差一萬兩千石，玉取和谷田部根本還沒有送來——老大人也幫忙催一催吧。”

光國的手在發抖：“你、你軍中糧草明明還很充實，就再延緩些時日如何……”

“大軍未動，糧草先行。上杉在關東的勢力逐漸穩固，看來不能急戰。當初上杉謙信關東出陣，北條氏康退守堅城小田原，關東聯軍接連三個月無法攻克，糧盡而人心散亂，以上杉謙信如此名將，亦只得退兵。在下不如謙信，怎麼敢不做好萬全的準備呢？”

光國還要說些什麼。小一郎卻笑了：“水戶為關東第一大藩，老大人就幫幫他們，借他們點糧食吧。如何？”

德川光國無奈，只好回藩整合糧草，準備給烏山、玉取等藩送去。才待起程，已經得到了壬生陷落的訊息。

光國仰天長嘆：“這個殘暴的小子，天會有報應的呀！”立刻命令大將米內忠次郎押運一萬三千石糧草，前往佐良土。結果才到友部附近，就被山賊搶掠一空。這一來小一郎又有藉口了：“笠間藩壓榨百姓，百姓莫不挺而走險。如此貪殘之人，豈可為吾之友？！”立刻發兵笠間城下。

笠間藩主井上謙三肯定曾憤憤地想過：“說我貪殘，那不是你逼出來的嗎？”他急忙整軍籠城，可是終究兵力過於懸殊，五天後城池即被攻破。井上謙三死於亂軍之中。

這下子，宇都宮藩主奧平貞直等人被激怒了：“松平正信這個畜生，他比上杉還要殘暴！”他聯合古河土井正武、館林德川東雲這兩家大藩，合兵六千餘，進駐箒川南岸，威脅會津軍的後路。

“四郎兵衛，知不知道這個奧平玄蕃何如人也？”小一郎問前田四郎兵衛。“在下沒有見過，”四郎兵衛笑著回答，“不過觀其拖延借給黑羽的軍糧，與此次之出兵，是個見小利而忘大義，且暴躁不能忍之人也。”

小一郎點頭：“明白了，叫真田、丹羽、田邊他們去收拾他。”

他依舊按計劃拔營南下。八月十九日晚間進駐笠間城。第二天一早，玉取藩的使者安倍鄉久就來到了。

“我三天後就到玉取，立刻準備好兩萬石糧草！”小一郎對小小一萬石的玉取藩，更是一點情面都不給留。

“敝上有話，命在下轉達給松平大人，”安倍不慌不忙地回答，“玉取實在太小，根本拿不出兩萬石軍糧來……”

小一郎冷笑：“他沒有看到黑羽、烏山等藩的下場嗎？”

“聽聞大人曾經對烏山的使者說：‘我們為關東諸侯而準備去流血，你們自己連提供點軍糧都不肯嗎？’那麼，敝藩陪同大人南下流血，就應該可以不用出軍糧了吧。”

“什麼？”

“玉取藩中，現有存糧七千石、錢兩千三百貫、兵馬三百六十，從此聽從松平大人的指揮，切盼大人能夠允准。大人如不接受，則玉取全藩將為大火所籠罩，頃刻間化為一片焦土。大人計程車兵要為此作出哪怕是微不足道的損傷，而大人的仁德之名將永遠不能出陸前一國……”

“怎麼？貴藩堀大人已經做好死的打算了嗎？”小一郎的語氣和緩了下來。

“大人，您是希望殺人呢？還是希望別的什麼呢？如果大人希望殺人，那在下無話可說，就請大人立刻殺死在下，以追求其中的樂趣。如果大人希望的是勝利、是土地、是人心、是霸權，甚至是天下，那麼，能夠不打的仗，還是以不打為好。”

小一郎笑了：“哈哈哈哈哈，好，叫他送人質來吧。”

對應會津的關東出陣，上杉氏新的下總大將、千葉城主柴田左大夫秀熊延新利根川佈下第一道防線，延利根川佈下第二道防線，在印幡沼附近佈下第三道防線，嚴陣以待。

“在下略有不同的看法，”明智隆秀向秀熊進諫，“松平正信並不能真正得到關東諸侯的擁護，因此他如果急忙進兵的話，肯定會象當初先謙信公關東攻略一般，功敗垂成的。而看松平之舉動，他進軍速度遲緩，分明想先壓服常陸、上野和下野三國的諸侯，穩固通路和補給基地。在下的意見是，咱們還有的是時間，先不用著急防守，南下平定上總和安房，再佈置防線不遲。”

“明智大人所言有理，”薄田兼教也提議道，“兩個月之內，會津軍不可能南來與我接觸。不過在下的因應方案不是向南，而是向西——奪取江戶城！”

秀熊和隆秀，聞言都呆住了，一動不動地望著他。

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『前幾日，一位甚想拜領赤軍姓氏的朋友，說了幾句話讓我恍然大悟。他說：“軍事是政治的延續，而政治的根本乃是經濟。”是啊，伊達慎剛還則罷了，赤軍白手起家，松平從艱難中崛起，如果沒有新的經濟政策的話，怎麼會膨脹得如此之快？因此，此回主要描述了小一郎正信的新經濟政策。不過明眼人都看得出來，此政策是急就章，漏洞和副作用很大——這是伏筆，敬請期待其發展。

次章將主要描寫前田四郎兵衛的智謀，題目也已經擬定了，叫作《糧草戰略》。』