預定採訪山東的《泰晤士報》記者莫里循於6月2日啟程離開了北京，在四個兵士的護送下踏上了南下山東的路途。他沒有走大運河水路，而是沿正定、衡水這條線去了山東。

自1906年下半年以來，清國政局變得詭異起來。得到日本政府及民間支援的革命黨策動的起義在這個腐朽大帝國的南方此起彼伏，讓清國中樞一夕三驚。掌控朝局垂四十年的太后的身體據說江河日下，廷議時間稍長都堅持不下來了。清廷的中樞最近又進行了大變革，官制改革，瞿鴻禨倒臺，袁世凱名義上失去兵權，滿洲的一幫年輕貴族已經登上最高權力舞臺……作為大英帝國（澳國是英聯邦成員，並未正式獨立）駐清國的重要成員，雖然不是正式的外交使節，卻擔負著重要的使命……大英帝國必須確切地知道，這個龐大而腐朽的帝國究竟將走向何處？如何在急劇變換的形勢下保證大英帝國在清國中樞的影響力並確保大英帝國在遠東的利益？

駐華公使朱爾典爵士指示他，儘快去一趟山東。詳細瞭解山東的政治、軍事以及經濟情況。種種跡象表明，距京師不遠的山東在清國的近二十個省份中似乎突然變得醒目起來，這個擁有三千萬人口，佔據重要地理位置的省份不僅在經濟上突飛猛進，在政治和軍事上也發出了越來越強烈的聲音。

朱爾典告訴莫里循，數年以來，美國對山東的投資正呈現爆發式增長，累計投入已接近千萬美元之巨！這些資金及技術的流入，促成了山東一躍成為清國工業實力最強的省份！拋開山東那些不能不注意到的基礎工業——電力、煤炭、鋼鐵、水泥等，大批的日用工業品從山東生產出來，流向京師，流向全國，甚至開始出口南洋甚至美國了！當山東省決定建造汽車廠的訊息傳來後，即便沒有朱爾典爵士的指示，莫里循憑著新聞記者的直覺，也急著要去山東走一趟了。

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