瀝瀝小雨中,英國艦員們目送最後一架“大青花魚”升空。有人冒雨揮舞帽子,但更多的人只是默默的觀望著,短暫的送別包含著複雜的情緒。
當人們收回目光時,這才注意到艦隊中那三艘航空母艦的飛行甲板上已經變得空空蕩蕩。36架艦載機組成了新的攻擊機群,加上第一波33架艦載機,這時已經有69架各型作戰飛機離開艦隊前去攻擊德國艦隊,加上在艦隊上空執行巡邏警戒任務的戰鬥機中隊,這時仍留在三艘航母機庫中的只有佔總數三分之一的飛機。
延綿不絕的雨水不停洗刷著航空母艦寬敞的飛行甲板,在機勤人員的努力下,不多會兒,便又有幾架飛機透過升降機從機庫升上甲板,過了大約一刻鐘,幾架負責警戒巡邏的戰鬥機降落下來,忙碌而有序的場景能讓人倍感踏實。
這裡到最近法國海岸的距離遠遠超出德國陸基作戰飛機主力——BF-109和斯圖卡Ju-87的戰鬥半徑,而德國艦隊目前在大西洋作戰的艦艇中僅有一艘航空母艦。在這種情況下,英國人確實不必過於擔心他們的艦隊遭到敵人空襲。在他們看來,最大的威脅仍然來自海面之下,為此,這支艦隊配備了足足27艘驅逐艦,約佔當時整個英國本土艦隊驅逐艦總數的三分之一,且絕大多數都算得上是目前英國輕型艦艇中的精英!
英國人這次看來是吸取了凱爾特海之戰慘痛的教訓,因而沒有再將他們的兵力分散配置。整整4箇中隊的驅逐艦,圍繞4艘戰列艦、3艘航空母艦擺開了嚴密的護航陣勢:3艘N級和J級驅逐艦打頭,其後是排成一字縱隊的4艘戰列艦——“喬治五世”號、“伊麗莎白女王”號、“馬來亞”號和“威爾士親王”號,10艘驅逐艦守護著它們兩側易遭魚雷攻擊的位置。與最後一艘戰列艦“威爾士親王”號相隔不到兩海里的,便是3艘排成“品”字陣型的航空母艦——“暴怒”號、“勇敢”號和“勝利號”,兩個中隊的I級和部族級驅逐艦在它們周圍部署成環形防禦圈,為整個艦隊殿後的則是4艘G級和H級驅逐艦。
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