面臨危難的時候,人們總是會想起那些帶給過他們喜悅和驕傲的英雄們。1941年初的英國,無疑陷入了大工業時代以來前所未有的困境當中,拿破崙不曾給這個國家帶來的存亡危機,德國人做到了。這個時候,英國軍民或許已經無暇去想一年多以前縱橫四海、攪得英國海上航運天翻地覆的德國襲擊艦“格拉夫·施佩伯爵”號,但他們一定還記得亨利·哈伍德,當普拉特河口之戰的戰報傳遍英國的時候,數以百萬計的人記住了這個名字——他用他的機智和勇敢困住了德國襲擊艦,並最終迫使其自沉於蒙得維的亞港外,從而解除了英國在開戰之後的第一次海上危機!
在這之後,年過五旬的哈伍德可謂官運亨通,短短一年時間內從海軍准將晉升到了海軍中將,一度成為大西洋航運線的護航總指揮官!6個小時之前,他臨危受命,再次指揮一支精銳的巡洋艦隊去執行極其危險的任務,而戰場也從遙遠的南美變成了熟悉的本土海域!
1941年1月27日晚上11點,分別從三個不同港口趕來的重巡洋艦“埃塞克特”號、“澳大利亞”號和輕巡洋艦“斐濟”號、“海王星”號在愛爾蘭北部海域集結,然後以24節的航速進入了愛爾蘭與蘇格蘭之間的北海峽!
也許是從普拉特河口之戰中得到的靈感,哈伍德中將並沒有選擇兩艘重巡洋艦作為自己的艦隊旗艦,他的指揮旗高高飄揚在6個月前開始服役的“斐濟”號上——前期由於官兵磨合度不高,它並沒有隨同主力艦隊進入英吉利海峽作戰,而這也挽救了全艦數百名官兵的性命。要知道那批艦艇中,十艘最終只有一艘能夠返回北部港口,而皇家海軍在那場戰役中前後陣亡者竟達到了一萬八千人之多!
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