公元七世紀的天竺，佛教已經逐漸沒落，其實也不能用沒落這種說法，因為天竺雖然是佛教的發源地，但除了在公元前的阿育王時間曾一度興盛外，其它時間都被婆羅門教壓在下面，甚至還被婆羅門教吸收了一些教義，成為後來印度教的一部分。

說起婆羅門教，這個比佛教還要古老的宗教，才是天竺大陸宗教真正的統治者，整個天竺大陸無論是精神生活還是物質生活，都受到婆羅門教的影響，後來的印度教也稱新婆羅門教，因為它正是在婆羅門教的基礎上，吸收各種教義而成的一種新教，只是在李愔所在的年代，婆羅門教衰弱，而印度教還沒有形成，可以說正處於新舊宗教的交替階段。

婆羅門是個多神教，號稱有三千多萬神，但多數教徒只會信奉某一個神。而且教內的教義龐雜，有些還互相矛盾，不過這些並不重要，重要的是婆羅門教對天竺的社會結構做出一個重要的規範，那就是種姓制度。

種姓制度的起源很早，幾乎是和婆羅門教同時出現，它將所有婆羅門教徒分成四種，即婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅，其中婆羅門為祭祀貴族，剎帝利為軍事和行政貴族，吠舍為農夫和客商，最後的首陀羅則是奴隸。

四個等級在地位、權利、職業、義務等方面有嚴格的規定，而且父子相傳，一般來說只有同等級之人可以通婚，特別是禁止低等級男子娶高等級女子，反之則沒有問題，另外最低等的首陀羅不能參加宗教生活，只能為前兩個階層終生服務，在法律上也沒有任何的權益，可以說種姓制度是世界上最典型、最森嚴的等級制度。

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