那日，在直隸總督署的正堂，李鴻章把李經述叫到跟前，詳細交代醇親王視察的事，說：“此次醇親王視察，可謂代天子巡視，西太后也會派代表參加。接待工作一定要做好，此事關係北洋水師以後的發展，萬萬不可馬虎。”

李經述點點頭，表示知道了，道：“西太后的代表，應該就是太監總管李蓮英吧，他跟家父關係一向不錯，問題不大吧？家父為何如此緊張？有何苦衷？”

李鴻章嘆了一口氣，道：“人言可畏呀。你我父子二人握重兵在手，現在淮軍和北洋水師都出類拔萃，朝中不免有人非議。醇親王這次與其說是來檢閱北洋艦隊，還不如說是來檢閱我們父子。”

李鴻章跟李經述講起朝廷最近發生的一件事。原來，樹大招風，如今的李鴻章身兼五職，跟當年的曾國藩有得一拼，分別是直隸總督、北洋大臣、總理衙門會辦、海軍衙門會辦、大學士，主要是前兩個牛逼。

直隸總督，總督是清朝最高地方行政長官，主管一省或多省的軍政要務，共九位，直隸總督擔負著保衛京師的重任，是天下第一總督，而且直隸不設巡撫，李鴻章等於總督、巡撫一肩挑。1870年，李鴻章就任直隸總督了，不到半年，又兼任北洋大臣。北洋大臣又稱北洋通商大臣，由“辦理牛莊、天津、登州三口通商事務大臣”演化而來。

比較起來，北洋大臣比直隸總督的含金量更高，因為這相當於是無冕的外交部長。外交大權一般應該是中央政府管的，清政府1861年也成立了總理各國事務衙門，簡稱總理衙門，算是外交部的雛形，但並沒有發揮外交部的功能。因為清政府死要面子，覺得泰西各國都是蠻夷之邦，沒有資格與文明大國的中國平等對話，各國駐華大使有什麼事，還是找地方上的北洋大臣解決！

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