瑜朝母親將此次去洛陽的事說了，周母便又想起來，解釋道：“喬家也來了人，問你近況如何，從洛陽回來了沒有，看來喬太守也一直擔心得很。”

周瑜點頭，母子一時無話，半晌後周母起身，看著廊下雨點，說：“這次咱們承孫家的恩情，實在是無以為報。伯符向來是個好孩子，從小時來咱們家，你爹便極喜歡他的，孫將軍一直也對咱們照拂有加……”

“……伯符不會說什麼恩情一類的話。”周瑜喝了口熱茶，說，“娘，我答應了他，也該朝壽春去了。”

“正應這麼說。”周母答道，“這兩年裡，娘一直擔心你，聽到這話時，娘總算鬆了口氣。不怕你在外無人照顧，就怕你顧念家宅，虛度光陰，一世碌碌無為，了卻此生。”

“娘。”周瑜的雙眼登時就紅了。

周母微笑著坐下，說：“你爹生前與孫將軍是故交好友，如今他的兒子長大了，我的兒子也長大了，我兒縱不比孫將軍他兒出息嘛，還是懂得該去做什麼，胸中有志的。這幾年裡娘見你一直在家中，雖說打理生意、照顧家事始終得有人手，但娘知道，那些都不是你真心想做的，是不是？”

“可是我放心不下您。”周瑜說，“眼下還不知道長沙太守會不會久留壽春。”

周母說：“你儘管去，到天涯海角，若放心不下娘，到時娘把鋪子賣了，鋪蓋一卷，跟著你去就是。你爹是個好男兒，我兒定也能闖出一番事業來。沒聽人說嗎？這世上，但凡是個男人，總有兩人一門心思地認定他是個不得了的人，一就是他娘，二是他媳婦兒。”

周瑜被逗得笑了起來，說：“成，我明日就動身，在家的時候……”

“不必擔憂。”周母說，“你在外頭只要好好做人，認真做事，娘在家裡，聽了也高興，時時盼著和你相見，來日娘到了壽春，也好聽人誇你，是不是這個道理？”

周瑜眼眶發紅，點了點頭，望向母親。

周母摸了摸周瑜的頭，抱了抱他。

周瑜本想翌日便啟程前往壽春，然而一路上風寒入體，全憑意志撐著，藥物壓著，回到家後鬆懈了一口氣，當夜便發起燒來，竟是病得甚重。

周母翌日叫其不醒，摸了額頭滾燙，方知非同小可，忙延請名醫診治。府上忙亂數日，魯肅聽得周瑜回家，特地親自來看過，又上孤山去請啞僧，抓藥的抓藥，針灸的針灸，使盡渾身解數，方緩了周瑜病況。

而周瑜病得人事不省，還想著和孫策約了一月後見面的事，生怕耽誤了日程，幾次要起來出門，最後被魯肅給揍了一拳，終於踏實了。

“你到底是有喜歡孫伯符？”魯肅坐在周瑜床邊，切著一段人參道。

周瑜有氣無力地白了他一眼，喉嚨火辣辣地痛，鼻子還堵著，沒力氣跟他嘲來嘲去的。

“孫家許你什麼官職？”魯肅又問。

周瑜沒答話。

“食幾石？”

周瑜不吭聲。

“封幾戶侯？”魯肅又問。

“……”

“你當你是蕭何呢？”魯肅道，“一忽悠就走。”

周瑜道：“你能不能安靜點，小心切著手。”

魯肅自顧自好笑，說：“孫家若是成王稱霸的料，你以為是你看得透玩兒得轉的？李斯韓非霍去病—白起韓信呂不韋—”

周瑜：“……”

周瑜病懨懨地說：“魯子敬，你的嘴最近有點兒毒。”

魯肅不說話，徑自切人參去了。周瑜看著帳頂出神，不消片刻魯肅又說：“若不是成王稱霸的料，你這又是去做什麼？”

周瑜答道：“孫伯符不是這樣的人。”

魯肅笑笑，說：“送你一句話，明哲保身。”

“謝了。”周瑜答道，“你雖說話不中聽，但我知道你是為了我好。”

魯肅一本正經地把參片倒進壺裡，熬起參湯，當夜便躺上榻來，與周瑜抵足而眠。翌日清晨，周瑜喝過參湯，帶齊盤川，臉上還帶著病未愈的蒼白，唯恐驚醒了母親，徑自在霧濛濛的山川中離開了舒縣。

“走了，珍重。”周瑜答道。

“路上當心。”魯肅說，“有事派人送信。”

這日起，魯肅便搬到周瑜家裡住下，周母清晨起來，魯肅前去請安，周母方知自己兒子已經帶病上路了，一臉無奈。

“病還沒好。”魯肅道，“勸也勸不住。”

周母道：“隨他去吧，與他爹一個性子，火爆脾氣，罷了罷了。”

魯肅笑了起來。

與此同時，周瑜此次北上前往壽春，心情卻與上次出行時全然不同。他裹著一身厚毛裘，戴著一頂狼皮帽，撥出的霧氣在皚皚初冬的清晨中消散，野外的空氣清新無比。

隨行的布囊中帶著沉甸甸的四百兩黃金，不到數日間便抵達壽春，距十八路諸侯討董已有月餘，聯軍在進入洛陽瓜分贓物時不歡而散，各自回到領郡。周瑜帶著魯肅寫的引薦信入城，一進城便覺此地宏偉廣闊，非是孩提時所見可比擬的。

壽春位於舒縣北面，是揚州地域內數一數二的大城。自淮南王劉安封領此處後，傳說壽春便得北面八公山龍脈，冬暖夏涼，泉水清冽，百姓聚集，不到百年，成為商貿集散、盛產魚米之地。

時值初冬，城內城外百姓歇了一年耕種，安居樂業，中原的戰火彷彿距此處無比遙遠，瓦埠湖畔一派祥和氣氛。

周瑜牽馬而行，穿過繁華鬧市，先是沿路打聽孫堅兵馬，百姓都道不識得，周瑜便以魯肅的信前去地方官府，令曹見引薦信，周瑜又說明來意，當日下午便得通傳，徑自前往壽春府上。

壽春府乃是袁術冬天避寒之處，討董歸來後，袁術將此府更名為後將軍府。周瑜一進府內，便有衛兵來引，引至正院，又交給錄前司事。庭院內假山古色古香，水流聲不絕，前院內種滿八公山上移來的青松，觀那樹身，每一棵都在百年以上。

司事道：“後將軍正與吳郡太守許貢許大人議事，周公子請稍等。”

周瑜點頭，僕役便上了點心，讓周瑜在門廳內喝茶。周瑜看一地擺設，盡是價值連城的案榻，連個門房內的矮案都以花榴木製成，隔架內擺放的玉樽與象牙雕多半是從洛陽劫掠來的。

周瑜自家豪富，卻也從未享用此等器具。周異生前便一再告誡，縱是家財萬貫，亦不如滿腹詩文。然而平日裡見得多了，周瑜便不由得上了心。

待得天色漸黑時，府內點燈，仍未有人前來傳喚周瑜。周瑜倒也不生氣