又開始登臺唱戲了。滿城都盼著這個呢。他在家歇著也不是白歇，把斟酌了快兩年的南曲老本子《桃花扇》排成了皮黃戲。南曲這些年式微，座兒不認了。除了《牡丹亭》這些還能在堂會上時常唱唱以外，別的許多好東西都成了壓箱底落灰的玩意兒了。照這個情形下去，都不必等到下一代，再過個十年，只怕就沒人知道那些故事了。

讓他看著那些美極了的故事一天天被人遺忘，他不忍心。

秦梅香雖然有自己的想法，但這著想法並沒有得到許多理解。這些年新東西很多，電影，話劇，乃至洋人的歌劇，都頗有聲色。娛樂行業不再是傳統戲曲一家獨大了。虞七少爺之前就勸他灌唱片，如今除了灌唱片，又開始勸他拍電影——把完整的戲用膠片記錄下來。

秦梅香左思右想，總覺得這事兒不是虞七少爺想的那麼容易的。臺上唱得累了，可以有人上來給遞茶水飲場。可電影他是見過的，完完整整的故事從頭到尾，無關的人不能進到場景裡來。許多細節也和戲園子的臺上完全不同。總而言之，若真心想排，這是個挺大的工程。眼下大冬天的，許多事都不方便，於是就把這事兒往後拖了。

舊戲新排，是個兩面都不討好的事。南曲的藝人，覺得這麼幹是糟蹋東西；皮黃的藝人，覺得這是新瓶裝舊酒。反正不論從哪方面來說，都得不到什麼支援。

只有楊清菡不以為然。他覺得總歸都是戲，怎麼唱不是唱呢？唱得好，唱得有人買賬，那就是成功的。至於別的，都是無所謂的事。

有了師父的態度，秦梅香的心意就更堅定了。

五福班眾人雖然心有疑慮，但大家吃這碗飯，敬業的心還是在的。忐忑地準備了幾個月，總算是挑了個日子把這齣戲上了。

秦梅香的功夫向來是沒話說的。這些年旦角兒戲本來就人氣旺，他又歇了這許久，戲迷都盼瘋了。是以儘管老戲新唱，仍然有著旺盛的人氣。每一場的座兒都是滿的。大夥兒一直懸著的心總算是能放下一半兒了。

另一半兒就不好說了。因為評論界對這齣戲的評價是兩極分化的。誇得誇上天，罵的則罵得十分尖刻。

秦梅香自己對流言倒是不甚在意。唱戲唱到他這個份上，要是把外頭的話往心裡去，千百回也氣死了。但也不是全然不聽的，有些他覺得有道理，就記下來，預備著往後慢慢改進，力求精益求精。

史書上的李香君能歌善彈。於是秦梅香在戲裡加了一段抱琵琶且歌且行的身段。他本來就善舞，這一段也有舞蹈的成分在，因而十分優美動人。

許平山把整場戲目不轉睛地看完，下了戲卻發起了牢騷。直言讓秦梅香下次再排新戲，排個大團圓的。綠珠那戲就是個死，桃花扇到最後還是個死。好好的美人，最後都死了，看得怪堵心的。

秦梅香哪裡不知道他的心思呢。自古就有戲讖的說法。演誰是誰，演得太好了，免不了人戲不分，最後戲中的悲劇也落在戲子身上。他自己其實也有些信這個。在這一行久了，見過許許多多的人和事。有些事就在那兒，不由得人不信命。

可反過來想一想，能得戲讖的戲子，無不是頂好的。所謂不瘋魔不成活，這是老天爺給的命。這樣一想，彷彿又得了一些說不上安慰的安慰。

與臺上的風平浪靜相比，臺下就顯得雞飛狗跳起來。

楊清菡過來給徒弟督戲，下了戲三句話不離小玉蓉的底子差。每天在秦梅香耳邊喋喋不休。可憐秦梅香聽得頭大，又不敢不受著，每天被嘮叨得頭暈眼花。平心而論，小玉蓉的底子再怎麼不好，在同齡人裡也沒有楊清菡口中的那樣不像話。然而楊師父的脾氣就是這個樣子。

冬天正是練蹺功的好時候，冰上若能行動如常，臺上也就舉重若輕了。可小玉蓉非但不能上冰，連好端端地立磚頭都撐不過兩柱香。這是下盤功夫不牢靠的緣故。楊清菡提著一根小羊皮鞭子，把小玉蓉攆得滿院子跑。秦梅香在一邊兒看著，哭笑不得。

蹺功本來是花旦的幼功，小玉蓉自幼學的是青衣，差一些是情有可原的。何翠仙也蹺功平平，但並不妨礙他名動九城。只是藝多不壓身，多學些，戲路就會寬些。這是楊清菡對小玉蓉寄予了很大期望的緣故。

雖然得師父器重是好事，但苦也是真苦的。楊清菡打起人來下手又不留情。這打人也不是亂打，裡頭有個道理。因為綁蹺久了，腿腳上血脈不通，時日久了會落病。追打是為了讓小玉蓉能把血脈活動開。

只是楊清菡的這番苦心，不知道小玉蓉能領會到幾分了。

吳芝瑛挺著大肚子，時常過來楊宅向楊清菡問安。楊清菡對小玉蓉雖然嚴厲，對這一位卻始終很有禮。只是閒聊的時候總不免嘆息，說吳芝瑛與小玉蓉的婚事成的太早了。若是能晚些，她將來的前途是不可限量的。

秦梅香卻不能認同，因為吳芝瑛如果不能嫁給小玉蓉，就要嫁給韓立川。韓家是梨園裡有名的守舊派，到如今女子也不能上戲臺。吳芝瑛嫁過去，往後一輩子就是在宅門裡相夫教子了。且以韓立川的風流，她的日子十有八九並不會好過。

這個道理楊清菡其實也懂，最後不免又是一番惋惜。

年底近在眼前了，各個戲班都很熱鬧。小玉麟的安天會和水簾洞越來越精熟，很得觀眾的認可。秦梅香也準備把綠珠墜樓拿出來演一演，算是給這一年做個好的收尾。

誰知大夥兒熱熱鬧鬧地準備封箱時，出了一檔子不大不小的事兒。

梨園行會派人過來，說吳委員北上視察，請城裡的角兒們往城郊駐軍地去，唱一臺慰軍戲。秦梅香聽了信兒，心裡頭微微一沉。吳委員就是從前被趕跑的吳大帥，如今他在金陵那邊改頭換面，又東山再起了。城郊的駐軍是李大帥的嫡系，如今在許平山和鄒佔元兩位將軍麾下。鄒佔元帶著一半兵西去剿匪了，許平山去了金陵述職。這兩尊門神如今都不在，吳委員這是拿著雞毛當令箭，來逞威風來了。

他們唱戲的，對邀戲這種事是沒辦法拒絕的。甭管是做官的還是打仗的，一個也得罪不起。說不得，只得接下這個活兒，跟著去走一遭。

可到了地兒才發現，這戲委實是個難為人的活兒。臺子是戶外現搭的，三九天，臺下看戲的大兵也遭罪，臺上唱戲的伶人也遭罪。只有一干官老爺們錦帽貂裘的，在臨時搭起來的棚子裡氣定神閒地喝著熱茶。大夥兒都犯嘀咕，這是哪一齣呢？

只有秦梅香心裡頭有了幾分明白：這是神仙打架，小鬼遭殃了。城裡的這些角兒，背後都是北方大大小小的權貴。敲山震虎說的就是這個了。折騰折騰唱戲的和這些小兵，沒人能講出什麼來。