生行同樣如此。武生與老生之間的界線也在日漸模糊。觀眾要求越來越高，唱唸做打都好，比單有一樣大放異彩，要吸引人得多。從來生行裡以老生為首，所以武生要想出頭，不能光是練身手，也要汲取老生的唱功。單有身手，只能做個不念不唱的翻撲武生，一輩子也沒法離了龍套的圈兒。

這樣師兄弟兩個不免就起了爭執。小玉麟瞧瞧這個，又望望那個，自己也沒了主意。最後還是秦老闆心細：“你開腔唱戲時，嗓子難受不難受。”

小玉麟老實的點頭：“有點兒不舒服，可是還能忍。”

有了這個話，秦梅香靈機一動。他把小玉麟領到洋人的醫院去，讓大夫給他看喉嚨。說是聲帶有充血，確實是變聲期還沒過完。這樣心裡就有底了，又去找一個過去在宮廷裡專給伶人歌姬瞧病的老太醫問病。老人家望聞問切，最後很誠懇道：“您甭瞎操心，什麼亂七八糟的藥都不必吃。睡好吃好，少用嗓子。少則兩三個月，多則半年，包他嗓子亮堂。”又開了個食療的方子，無非就是些養陰潤嗓的吃食，和秦梅香常吃的東西差不多。這樣一來，大家心裡都有了底。

吳連瑞一心想讓小玉麟傳他衣缽，不肯因為他要歇嗓子就把人放過。於是照舊每天練功，學許多長靠武生的做工，寄望他將來能有所成就。

因為一時把唱唸擱下了，做與打倒是精進得很快。開場戲圖熱鬧，常演安天會和鬧龍宮之類的戲。武生開腔不多，只看身手。小玉麟有了這個契機，漸漸就在座兒裡有了口碑。愛看猴兒戲的，都知道曹家班有個小周猴子。沒怎麼聽他開過腔，但那份兒輕巧利落的靈動勁兒真是看得人心裡舒坦。

哪裡都是趨炎附勢。他名氣響了一點兒，身邊兒圍的人立刻就多起來。直接叫周老闆恭維他的也有。下了戲，不免被扯去吃吃喝喝。小玉麟身上有包銀，也就有了底氣，且始終抱著想要自己挑班的心，所以並不過分推拒。

虞冬榮很快發現，這小崽子回家越來越晚。唱戲這行，應酬是免不了的，可他才多大啊！剛有點兒名頭就被人帶進坑裡，一輩子爬不起來的戲子，真是要多少有多少。

所以又一天，小玉麟後半夜踏著月色回來的時候，看見虞七少爺正冷著臉靠在大門邊兒。

他一向是天不怕地不怕的，不知怎麼，這一回忍不住就心虛起來，有點兒不敢看人的樣子：“七爺……”可轉念一想，自己也沒做什麼出格的事兒，又把脊樑骨繃直了。

虞冬榮冷眼瞧著他臉上的神色變換，半晌才開腔：“如今該叫周老闆了，嗯？”

小玉麟雖然有幾分飄，但並不是真的糊塗蛋，他搖頭：“他們渾叫的，不能當真。”

虞冬榮沒動彈：“喝酒了？”

小玉麟點頭：“喝了一點兒。”

“行啊，長進了。把你師父和秦老闆告訴的都忘了吧。”虞七少爺譏諷道：“拉你喝酒的是薛成龍那貨吧。趕明兒我看你上臺，不但要演啞猴兒，還得演醉猴兒了。”

嗓子是小玉麟的一樁心事，偏偏這樣戳他心的又是虞冬榮，這讓他從委屈裡生出了一股氣：“我又不傻！”他頓了頓：“總不能不理人家吧！”

“你是不傻。”虞冬榮點頭：“今兒讓你喝酒，你喝了。明兒讓你摟姑娘，也摟了。後天把大煙槍遞過來，你少不得要跟著抽一口。比你聰明伶俐的有的是，都是這麼被一步步坑下去的。”

小玉麟知道七爺是為了他好，可一提摟姑娘，他的牙關就咬緊了：“你自個兒還不是整天摟著！”

他竟然敢反過來管起虞冬榮的事兒來了！虞冬榮等了他大半宿，苦口婆心地跟他講道理，竟然被這小崽子當面嗆聲，這還了得！於是徹底生了氣，轉身砰地一聲把門關上了。

小玉麟吃了個閉門羹，倔性子上了來。他也不敲門，閃身竄上院牆，兩下就翻過去，在院兒中間把虞冬榮的去路擋住了。虞七少爺沉著臉饒過他，撂下一句話：“你今兒睡西廂去吧。”說完了，仍然不解氣：“把那身酒氣好好洗洗！”

小玉麟站在夜風裡，梗著脖子衝他後背喊：“憑什麼！”

虞冬榮喜歡他，寵他，可從來都受不了他這種驢一樣好賴不分的臭脾氣。這才多長時間呢，一年都不到呢。他同他在一塊兒，說到底是為了高興，可不是為了整天給自己找氣生的。於是也懶得同小玉麟說話，回屋把門一關，沒動靜了。

哪成想小玉麟直接從窗子翻了進來，站在虞冬榮跟前，賭氣似地追問：“你是不是摟了！”

虞七少爺與人談生意，免不了這些場面上的事。但也就是走個過場。他對小戲子比對姑娘的興趣大，有了小玉麟之後，再往薈芳裡那頭去，真的就只是聽曲兒了。但要他放下`身段解釋這些，他是懶得講的。小傍家兒偶爾鬧個彆扭吃個醋，是情趣。可不是小玉麟這種豎著犄角幹架的路數。

有時候他真覺得自己是瞎了眼，到底是弄了個什麼玩意兒擱在身邊兒了這是？

“誰讓你進來的！”於是他挺來氣地看著小玉麟：“爬牆鑽窗都學會了，你能不能學點兒好！出去！”

“不出去！我怎麼就不學好了！你摟姑娘，我可沒有！”看見虞冬榮不說話，眼睛漸漸紅了：“你能我不能，是不是。你什麼都好，我什麼都沒有。今天你高興了同我好，明天你不高興了，我就什麼都不是了。”他狠狠抹了一下眼睛：“除非我紅了，能自個兒挑班了。到時候你不要我，我就嚷嚷得滿大街都知道！我是不在乎名聲的，但七爺你是要臉的，你甭想甩脫了我……”他說不下去了，咬牙往外頭走。

虞冬榮這才猛然意識道，他說過的那些話，小玉麟壓根兒是不信的。這孩子半點兒也不懵懂。他對他們的關係看得其實比誰都明白。可說是明白，其實又是糊塗的。因為捧與被捧，說到底是各取所需的關係，非把真心放進來，就變了味兒了。

這分明是惹上了一身麻煩，可不知怎麼著，虞冬榮心裡頭卻酸脹得厲害。

多少年了，這種感覺，酸苦裡頭夾著一點兒甜。他當年為了那一點兒甜把什麼都拋在腦後了。如今過了這許多年，明知是同一個坑，又一頭栽了進來。他大哥總說他心不夠硬，他爹嫌他沒出息。並沒有錯，他就是這麼不長進。

他嗓子裡像是被什麼堵住了：“你給我站住。”

“我不站住！”小玉麟這樣說著，還是把刺蝟腦袋扭過來了。他抹了一把鼻涕，紅著眼睛瞪回來。可慢慢地，身上的氣勢就軟了，難以置信地小聲問：“你怎麼了？”

虞冬榮看著他，轉過身去：“你要是出了這個門兒，就甭回來了。”

小玉麟哪裡捨得真的走掉。他恨