她被他的“滿臉寒毛”打擊得幾欲崩潰，待要喊春渥，他忙阻止了，笑道：“遠看是看不出的，近看稀稀拉拉有幾根，不妨礙皇后美若天仙。時候差不多了，再耽擱就晚了。”

她不大高興，悶聲道：“我很在意官家的話，官家不知道麼？”

他心頭一悸，放下身段將她抱在懷裡安慰。所幸她不是疙瘩的人，沒兩句話便同他笑鬧到了一處。

眼看日暮，做東道的太晚不成體統，問她準備好沒有，便要攜她出湧金殿。她走了兩步想起什麼，提裙返回後殿，再出來時手上掂了個香珠串，含笑佩在他衣襟上，順著捋那硃紅的穗子，輕聲道：“我自己做的，沒讓乳孃搭手。你說過不離身的，莫要忘了。”

那木樨幽幽的香氣直鑽進腦門裡來，他抬眼看她，夕陽下她眉目如畫。他說好，鄭重在她手上握了握。

昇平樓和集英殿一樣，是御宴款待臣僚和外邦使節的地方。尋常設大宴在集英殿，可供百餘人共飲。設小宴則在昇平樓，樓裡有歌臺，教坊樂人奏樂歌舞，還有左右軍演百戲，跳索、踢瓶、上竿，以為助興。

帝后來時，殿中人皆起身迎接。兩國的官員都穿朝服，因此一眼便能認出綏國的使臣。穠華在綏國也就當了兩天長公主，正使不相熟，副使她卻認得，是那次送她和親的人。她頷首一笑，使臣向她揖手行禮，“臣等出使時，太后再三命臣等問皇后安。太后與皇后母女連心，每常思念皇后，食不知味。如今臣等得見皇后，皇后風采如故，臣等回了綏國，也可向太后覆命了。”

她優雅笑道：“勞煩尊使，替我帶話給孃孃，我與官家敦睦，請孃孃不要為我掛懷。”

綏使長揖領命，她隨官家往上首去，見雲觀立在階下，眉眼安和，神態自若。要不是早就知道他的目的，還誤以為哪裡來了個自在的富貴閒人呢！

擦肩而過，她的目光未曾停留。他落落站著，只覺同她漸行漸遠，心裡難以抑制地湧起一股悲涼來。剛才的畫面還留在腦子裡，雪白的臉孔，獷悍的紅唇，以及眼角眉梢夾帶的妖冶味道，都不是他認得的少女了。

官場上客套，你來我往推杯換盞。穠華不飲酒，只得以茶代酒。席間見宰相同綏使談笑風生，雲觀卻一直很沉默。他在綏國生活了這些年，論理和他們極熟絡，刻意的保持距離，也許是為了避嫌吧！官家對這種交際應酬從來不熱衷，他出席，簡直有點勉為其難。該有的往來應付過去後便不再多言了，夾了蓮花肉餅在她碟裡，示意她進些東西。

他才喝過酒，唇上溼津津的，她捲起帕子悄悄替他拭了，見他眉心輕蹙著，問他怎麼了。他笑道：“沒什麼，頭有些疼罷了。”

因為在人前，她也不好替他按壓，延捱了小半個時辰，低聲道：“坐了有些時候了，幾位相公都在，請他們陪客就是了。官家身上不適，回福寧宮傳醫官問個脈吧！”

他略猶豫了下，強打精神對雲觀道，“二哥酒量好，替朕好生款待二位尊使。朕有些不適，便少陪了。”

雲觀忙起身道是，眾人俯首恭送，綏使復對穠華道：“太后怕皇后思念故土，臣等來時特准備了些尋常使用的東西，待明日託付中貴送入禁中呈交皇后。”

穠華道好，“你們何時回去，早早派人知會我，我也好替孃孃準備些薄禮。”

綏使叉手領命，她寒暄兩句便攙他出了昇平樓。

他平時身底子不錯，不知今日怎麼突然抱恙了，想來精神上有了重壓，人有些疲憊了吧！送回柔儀殿將他安置在床上，摸他的額頭，有些燙手。她心裡慌，命錄景傳醫官來。診過了脈，倒沒有什麼大礙，只說是心火旺了，吃兩副藥便會消退的。

她坐在床頭，一遍遍打了涼帕子給他冷敷。不時摸摸手心腳底，餘熱還未消退。原本今上得病是大事，須傳太醫局各部診斷記錄，他嫌麻煩不讓聲張，又不願意別人近身伺候，穠華便寸步不離地照看著。他病中什麼都好，就是不肯吃藥，蹉跎了兩柱香，她起身換手巾時聽見他喚她，忙回到他床前，他怔怔看著她，彷彿不認得她似的。

她有些心驚，半跪在腳踏上問：“官家眼下好些了麼？臣妾叫人送藥過來。”

他不接話，神色疏離，“皇后一直在這裡麼？”

她點了點頭，“你這樣我哪裡能離開？方才醫官看了，說是內熱，恐怕就因為多喝了兩杯罷。”她牽袖摸他額頭，蹙眉道，“燒還未退，不吃藥是不行的。我去備膠棗來，像上回一樣，苦就含一顆，好麼？”

他搖了搖頭，“不是要緊的病症，死不了的。只是病得不討巧，綏國使節來訪，雲觀又還了朝，話傳回綏國，恐怕要掀起波瀾來。”

她沮喪道：“官家身體不好，暫且不要憂心那麼多。若真想處置寧王，其實易如反掌，不過怕被流言掣肘罷了。先養好精神，身上好了什麼事不能解決？聽我的話，喝些藥，我來餵你好麼？”

她像哄孩子一樣，他朦朦看著她，心裡安定下來。抬手覆住了前額，喃喃道：“我走時特意將綏使託付給雲觀，就是要看他的表現。若他與那些外邦使節過從甚密，我便有發難的由頭了。”

男人的爭鬥她不懂，只是牽扯上綏國，終究讓她不安。然而現在都是走一步算一步，她也顧不得那些了。勸他喝藥，他別過臉不答應，她無奈道：“你打算每次都這樣？讓你吃藥比登天還難，又不是孩子，偏要人磨破嘴皮子！我叫人端來了，哪怕喝一口也好。”

他的臉掩在錦衾下，甕聲道：“我身體強健，不喝藥自然也會好的。”

她沒了辦法，“你就是為了看我為難吧！餓了麼？先前沒吃什麼東西，我吩咐人備羹來，吃了再睡，可好？”

他略思量了下，點頭應了。她忙探身喚阿茸，“你去廚司燉一盅群仙羹來，快些，別耽擱了。”

阿茸隔著屏風領命，腳下匆匆往殿外去了。

她挨在他床頭看他，他生得白淨，眼下發燒燒紅了臉，反倒不像平時那樣令人敬畏了。她撫撫他的頰，小心親了一口，“得意，你剛才為什麼這麼看著我？我以為你不認識我了。”

他略牽動唇角，眼眸沉沉，深不見底。向她張開雙臂，她很快上床偎進他懷裡，身子蜷縮起來，緊緊抱著他，“昨晚我想你，一夜沒有睡好。”

他滾燙的臉頰同她相接，“那今晚就不走了吧！”

她笑靨如花，“我和郎君在一起。”

你儂我儂的時候，突然聽見錄景在外通傳，說太后及貴妃到了，想是聽聞官家中途離席，特地來探望。穠華慌忙下床來，抿了頭整理好衣裳，到門上迎接。

太后腳下匆忙，“好好的，怎麼病了？如今怎麼樣？”

穠華上前攙她進後殿，“醫官說是內熱，服兩劑藥就會好的。孃孃來得正好，我勸了半日，無論如何不願意吃藥，我是沒辦法了，孃孃同他說吧！”轉頭看持盈，真是處處都有她。心裡不悅，不好做在臉上，擠出個笑容來，莞爾道，“這麼晚了，梁娘子怎麼不歇著？”

“孃孃今日興致好，留我在那裡打葉子牌呢。原本要回去了，聽錢十貫進來回稟，說官家身上不適，我便跟來看看。”持盈笑意不達眼底，邊說邊往床上探看，“官家還好麼？”

她說：“有些熱罷了。你才大安的，別站著，坐下吧。”

貴妃在矮榻上落了座，只聽太后一再的勸官家吃藥，他推來推去打太極也似，不由同皇后相視一笑，“今日綏國使節來了，聖人聽見鄉音分外的親切吧？我那日也是，見到故國的人，真恨不能跟他們回去。可惜不能夠，往後也沒這個機會了。”

她唔了聲道：“你我和普通人家娘子不一樣，她們可以省親，我們路遠迢迢，不方便。”

正說著，阿茸從外間進來，抬眼見這麼多的人，腳步踟躕了下。穠華立起來迎她手裡的托盤，奇怪她竟往後縮了縮，她不解地看她一眼，到底還是接了過來。

一旁的貴妃掖手起身，稀奇笑道：“這麼晚了還做羹？”

她未應，送到今上床前，和聲道：“我扶官家起來罷，多少吃一點。”

他閉上眼，不知怎麼又改了主意，疾聲道：“不想吃了，快拿走！”

她束手無策，太后卻不問那許多，接過盅道：“身上不好，不肯吃藥，又不吃東西，要成仙了麼？你是一國之君，身子可當兒戲？如今大敵當前，更要有個好精神去應付他。前朝那些事，哪樣離得了你？莫耍小孩子脾氣，不吃羹就喝藥。你縱是皇帝，今日也得聽我的話。”轉頭問錄景，“驗過沒有？”

宮中但凡進膳，怕有差池，每一道都有專門的人查驗。錄景垂手道是，“進門的時候臣親自看過，妥當。”

錄景回話時阿茸立在一旁，穠華不經意掃了一眼，見她神色有些異常，心裡起疑，那頭持盈適時道：“今時不同往日，多加小心總是好的。錄都知拿針來，再驗一驗罷！”

簡直像是事先編排好的，貴妃話音甫落，外間端著銀針的黃門便進來了。穠華詫異地看著她們揭開盅蓋，將銀針置於羹內，心裡隱隱有些惱火。這算什麼呢，公然的針對她麼？雖說是為了謹慎起見，做得也未免太難看了，倒像她要謀害官家似的。

她是身正不怕影子斜，凜然站著，對她們的所作所為頗不屑。自問心裡坦蕩，可是聽見貴妃低低叫了聲孃孃，也引得她側目。她回身看，持盈將針提起來呈太后，燈火搖曳裡，她手上寸餘長銀芒耀眼，下端卻烏黑，襯著殿內暗處，大半根針憑空消失了一般。

穠華大驚，再看阿茸，她腿上發軟，撲通一聲癱坐下來。

太后勃然大怒，“反了！”揚手將盅砸出去，盅內的群仙羹潑灑在錦織珊瑚毯上，起先倒沒什麼，後來漸漸消融腐蝕，那細軟的絨毛燒焦了一樣，漫延開，蒼蒼的一片，像個噩兆。