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桂花樹是花開花落、無人採擷,棗樹、柿子樹和其他果樹一樣,每逢果子成熟就被熊孩子造訪。哪怕是酸的、澀的也不放過。嘴巴淡出鳥的時候,酸的澀的也好吃。

村裡不少人都忌諱向剛,連帶著向家也成了洪水猛獸吞吐之地,平時能繞道繞道,不能繞道就硬著頭皮匆匆經過。自然不允許自家孩子見天地往向家跑。那些熊孩子都是避著父母、偷摸來的。

在他們眼裡,向家院子就是天堂,是樂園——這麼多好吃的水果!且從初夏到深秋,每個季節都有。每次來,你拎竹籃、我抱笸籮,猜拳輸的放風、其餘翻牆進去摘,手腳靈活的爬樹,不靈活的蹲樹下撿。一邊摘一邊往嘴裡送,吃到甜的笑眯眼,吃到酸的直齜牙,齜完繼續吃。摘完、撿完吹一聲口哨,撤得一乾二淨。

所以,向剛的歸來,最受打擊的非這幫熊孩子莫屬了,見天地問他們父母:“姓向的那兵嘎子啥時候回部隊啊?以後還會回來嗎?”眼瞅著石榴、棗子快成熟了,再不走,他們要吃不上了。

父母被問煩了,順嘴回一句:“小屁孩兒管那麼多幹啥!人家是回來討媳婦的,沒見屋子都翻新了麼,娶了媳婦自然是要回來的。”

熊孩子們立馬蔫了,個個垂頭耷腦,桑心啊!盼月亮數星星地送走夏收農忙、即將迎來諸多果子成熟的金秋,忽然被告知天堂樂園其實是有主的、如今那主人回來了,沒他們什麼戲唱了……嚶嚶嚶……

倒黴的向剛,回趟自己老家,都能成為半大孩子們幽怨的物件。當然,他還渾然不知情呢。

第68章 坦言

“你吃了嗎?”

向剛掀開藤籃蓋,見米飯就一碗,雖然是深底洋碗裝的,但一碗飯、且一雙筷子,顯然是給他一個人吃的。

“吃了。這都是你的。”

清苓見樹底下還算乾淨,雜草都拔乾淨了,邊上隨意放著三把擦洗乾淨的椅子,大概是幫活的人煙癮犯了蹲這兒抽兩口坐的。

兩人各佔一把,另一把用來放藤籃。

籃子裡除了飯,還有兩碗菜——

一碗是油燜筍,家裡筍多,除了曬筍乾,新鮮吃也很美味。筍不吸油,稍微擱點菜油,筍面就油汪汪的,很能下飯。

另一碗是山雞燉土豆。是昨晚吃剩的紅燒雞,今兒中午削了幾塊土豆放進去,燉了鍋土豆燜雞,土豆粉粉的,雞湯浸入味很好吃。

一般來說,請人修屋是需要免費供一頓中飯的,可向剛家就他一個人,灶房的煙囪被鳥窩堵了還沒通,於是跟幫活的叔叔伯伯們打了個商量,中午飯由他們自個兒解決,但會貼補他們幾斤糧票,總之不會讓他們吃虧就是。雙方皆大歡喜。

聽清苓說吃過了,並見她神情不似作假,向剛便不再客氣,端著飯碗大口吃起來。邊問她舒老太是不是找上門去鬧了。

清苓沒想過要隱瞞,包括林楊上門的事,多少雙眼睛盯著呢。與其從別人口裡聽說,倒不如老老實實交代了,橫豎她也沒做錯什麼。

“嗯,阿奶覺得我的婚事應該由她來主事,可她……”張嘴就是上千塊彩禮的事,清苓實在羞於出口。

正猶豫,卻聽向剛說:“我知道了,你不用擔心,既然師傅、師孃拿了主意,聽他們的便是。你我是小輩,這種事上不好多出頭。”

這就跟著她喊上師傅師孃了?

清苓聽得耳朵尖隱隱發燙。

“那知青又是怎麼回事?”向剛偏頭,定定地看著她,眸光深幽,彷彿像個旋渦,能把人吸進去似的。看得清苓一瞬忘了呼吸。

“傻了?”向剛輕笑了一聲,轉回頭繼續吃飯,“不想說就不說,我就隨便問問。”

清苓一噎。這什麼話!說得好像她真跟林楊有什麼似的,他不讓說、她偏要說:

“林大哥他……幫過我很多次。我爹孃走後,阿奶和小叔他們住進我家,每次領的口糧,無論我藏哪兒,都會被阿奶和小嬸翻到,起初只是拿一點,到後面越來越猖狂,幾乎是口糧才發下,就整袋地搬回他們自己屋……還說我只是爹孃收養的,不算老舒家真正的後代,趕我出家門沒人會說什麼……”

舒盈芳性子軟,舒老太這一說,她心中害怕。即便知道自己是收養的又如何?人海茫茫,且一別十數年,上哪兒找血親去?

更何況,誰能保證當年她只是單純地走失、而不是被家裡人嫌是個女娃兒惡意拋棄的?自然不敢跑去找社長、書記主持公道,生怕唯一的容身之所也被剝奪。默默忍著口糧被盤剝的艱難日子,實在扛不下去了才抹著眼淚找村裡和氣的媳婦們勻點,熬稀粥果腹,等新糧分了再還他們。

向剛沉默地聽著,見她情緒漸漸低落,想必是憶起養父母了,唇一抿,問:“他前後一共借你多少?”

“啊?”清苓茫然地迎上他溫柔的目光,好半晌才會過意,敢情是在問林楊借她口糧的事,忙說:“前前後後攏共有三十斤了吧,每次借的數目我都記本子上呢。”

原主還算有心,每一筆都記了賬,包括村裡人過去幾年對她點點滴滴的幫助。可見不是個糊塗人,只是生活所迫,又信了林楊的海誓山盟、對他寄於無盡的期盼,卻不想遭人嫉妒,香消玉殞。

清苓心裡嘆了口氣,又說:“其實前陣子就能還了,可他不肯收,我又傷著胳膊沒法送去他住處,一拖二拖拖到了現在……”

“嗯,這事兒我有數了。”向剛一本正經地點了點頭。

清苓:“……”

有數什麼啊?她剛說什麼了?

吃過午飯,大夥兒在樹蔭下歇了歇。

昨兒下了場傾盆大雨,地氣沒之前那麼熱,向家的屋子又建在橋頭,矮墩橋西第一戶,屋後河,屋側路,沒什麼遮擋。通風納涼甚是方便。

“這麼涼快還午休啥呀,早點拾掇完剛子也能早點住進來。”向二叔抽了幾口煙,捻滅菸頭吆喝道。

“對對對!剛子還要佈置呢,是得早點修完。”有人憋著笑迅速接道。

佈置啥還用問,婚房唄!大夥兒心知肚明地咧嘴笑。

清苓臉皮薄,受不住叔伯嬸子如此紅果果的打趣,見向剛吃完了,忙把碗筷一收,抱著藤籃,逃也似地回了。

向剛倚在院門口,目送著那道纖瘦的背影消失在橋頭,回頭跟向二叔打了個招呼:“二叔,我出去一趟,應該很快就回來了。”

“去吧去吧。”向二叔明顯誤會了,笑容曖昧地拍拍他肩,“這兒有叔給你看著,不回來也不打緊。”

向剛挑挑眉,沒有解釋。

他去了一趟江口埠的知青站。

時值午休時間,林楊幾個知青正在各自屋裡休息。

說是休息其實誰也沒睡著。

林楊躺在床上,翻來覆去地想晌

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