府中守衛齊備，右衛帥和副帥無需親自執刀守夜，只是在定王住處的廂房闢出兩間值房，他們夜間宿在此處，便於待命。

自定王將薛姬帶到別苑獻曲之後，定王府外夜間便熱鬧了起來，阿殷從馮遠道處得知這訊息，值夜便愈發盡心。

到得三月初三上巳之日，闔城男女外出踏青，京城上下期待已久的馬球賽終於在北苑舉辦。

正是春光濃盛之時，從帝后眾妃、公主王爺，至百官公卿，皆換上了春衫，熙攘而來。

阿殷去年前來是為打球，這回卻是跟著定王觀賽。高臺之上是皇帝帶眾妃、重臣和皇親公侯，沒有侍衛的立足之地，便只在臺側列隊等候。這球賽由禮部和諸司奉旨舉辦，自然齊全周到，特地搭了涼棚供眾人休息，阿殷同蔡高、馮遠道入內坐著，舉目但見錦繡綾羅、珠玉滿目。

才坐了沒多久，就見臺上宮人團團簇擁一人過來，卻是嘉德公主。

阿殷稍覺詫異，忙同馮遠道等人行禮拜見。

嘉德公主也不看他兩個男子，直奔阿殷而來，“定王兄說今日你也來了，咱們先去騎馬！”

阿殷倒沒料到嘉德公主還惦記著她，見馮遠道首肯，便陪著去了。

北苑佔地極廣，裡頭林木陰翳蔥蘢，清風徐徐。從這馬球場出去，有獸苑、有獵場，亦有花圃亭臺，一路觀玩過去，竟在途中碰見了傅垚。阿殷舊日的好友，有兩人已隨父遷出京城，如今能常見面的也就傅垚了，駐馬打個招呼，傅垚性情直率，也頗得嘉德郡主青睞，雖同行觀玩。

一路賞春踏青，終在一處亭外駐足。

嘉德公主有些累了，入亭內稍稍歇息，忽見亭中有投壺箭支，便問道：“你們會射箭嗎？”

“都會一點。公主想玩投壺？”

嘉德公主道：“以前定王兄教過我投壺，只是宮裡沒人能投好，所以這些年都沒玩過了。你們既然會射箭，想必也會這個，咱們試試？”她既然起了興致，阿殷自是聽從，叫宮人在空地上擺好壺箭，與傅垚陪她共投。這投壺源自射禮，原本是宴飲中頗莊重的儀式，有禮官主持，樂工奏樂，流傳至今漸而為遊戲，其儀禮漸漸淡化，便沒什麼拘束。

阿殷既會射箭，還能放袖箭，投壺自然不在話下。

嘉德公主雖是嬌生慣養，不會彎弓搭箭，這投壺的準頭卻極好，十來支箭遞出去，竟無一支落於壺外，倒令阿殷意外。只是傅垚畢竟是文官之女，雖則性情直率，這上頭技藝有限，好在她口齒伶俐言辭大方，說說笑笑逗得嘉德公主十分開懷。遂起了比賽的興致，翻著花樣比，竟自不相上下，整整玩了半個時辰，直到宮人來請才停了下來。

那宮人小跑而來，瞧見嘉德公主時，便跪地行禮，笑眯眯的，“可算是找著公主了，馬球賽打了兩場，劉妃娘娘沒見公主心裡，心裡著急。皇后娘娘有命，請公主早些回去，看那邊比賽呢。”

“哎呀，倒忘了馬球賽！”嘉德公主接過帕子自擦了汗，便被宮人扶著上馬，“母妃必定等得著急了，咱們走吧！”走了一程，又有些遺憾，“你若是我宮裡的侍衛就好了，能常陪著我玩，不像那些人木頭似的，連說笑幾句都不敢。”說罷，便揮著馬鞭兒馳回馬球場，被一群宮人簇擁著上去了。

這頭阿殷辭別傅垚，進入涼棚還沒坐穩呢，便見一位內監腳步匆匆的來了。

“哪位是定王府上的陶副衛帥，皇后娘娘召見。”

阿殷同馮遠道對視，上前道：“卑職正是，不知娘娘有何吩咐。”

“有什麼吩咐，上去不就知道了。”那內監臉上倒是帶著笑的，在前面引路，直將阿殷帶上高臺。

這兒全都是權貴皇親，阿殷從遠處眺望，大略記得方位，此時往皇帝左側瞧過去，果然看到了定王的背影。他生得原本就比旁人高大，又是軍伍中歷練過的，比及太子的庸碌和代王的文氣，那背影挺拔如山嶽高峰，十分奪目。阿殷心裡不知為何就踏實了下來，她放輕腳步，跟著內監從後面繞過去，最後走到帝后跟前——

活了兩輩子，阿殷這還是頭回離皇帝、皇后和眾妃如此近，只是不敢抬頭亂看，低垂雙目盯著腳下的地面，而後依著內監指點恭恭敬敬的行禮。

上頭帝后還未發話，就聽旁邊嘉德公主道：“母后可瞧見了，就是她。”

繼而便是一道端莊的聲音，來自阿殷正前方，“起來我瞧瞧。”

阿殷依命起身，不知嘉德公主提起她是為何事，只站直了身子，目光依舊落在帝后腳邊的臺階上，未敢直視天顏，只看到了臺階之上的一角明黃。那是帝后才能用的尊貴顏色，繡了繁複細密的檀色雲紋，莊重而威儀。

——若她此時抬眸，必定能捕捉到永初帝眼中一閃而過的驚詫。

旁邊孟皇后倒是沒什麼異常，只道：“長得倒是精神，也好看。年紀多大了？”

“十六歲！”嘉德公主搶著回答，繼而過來拉住阿殷的手，道：“母后剛才問我在哪裡絆住了腳，我便說了投壺的事。宮裡面能陪我的人不多，且她們的身手也不及你，陶殷，我想求定王兄幫個忙——”她笑著睇向定王，道：“把你討到我身邊來做侍衛首領好不好？”

阿殷未料她竟真有這個心思，大為詫異。

這種事由不得她做主，阿殷不能當著帝后的面拒絕公主，也不能自作主張的應了，眼光偷偷瞟向定王，暗禱他能開口。

好在他果然開口了，還是慣常的清冷態度，“這侍衛是我新挑進府裡的，身手還算勉強，只是畢竟年紀有限，行事欠妥當。若是進了宮，恐怕不能護好嘉德。”見嘉德公主眼睛滴溜溜的轉著就想撒嬌，定王先發制人，“況父皇母后叫你這兩年多讀書叫性子沉靜些，若送了她進去，你還不趁勢胡鬧，辜負父皇幕後的苦心？”

這麼一說，孟皇后便笑了笑，“果然是了，不能總縱著你的性子。”

嘉德公主有些失望，卻也沒多說，蔫蔫的退了回去。

孟皇后便笑道：“嘉德誇你這兩日將她陪伴得極好，定要我重賞，你且說說想要什麼賞賜。”

阿殷哪敢要呀，當即跪地道：“定王殿下安排微臣侍奉公主，便是微臣分內之事，不敢領賞。”

“雖是如此，她的心意也不能辜負了。”孟皇后命女官將個漆盤託到阿殷跟前，將裡面潤澤的羊脂玉如意賜給阿殷，又安慰嘉德公主，“雖不能給你調入宮裡，往後多召她入宮陪伴，好不好？”

嘉德公主蔫蔫的精神頭總算好了些，軟聲笑道：“多