那天晚上，金棕櫚大飯店是一片歡愉的氣氛。

瑪波小姐端坐在角落上自己的一張小桌上，興致勃勃地環視四下的客人。這間餐廳很大，三面開窗，透著西印度洋吹來的溫馨晚風。桌上擺著各式柔光的小桌燈。多半的女客身穿晚禮服，薄質的印花布，露出古銅色的肩膀與手臂，瑪波小姐外甥的太太巧安萬般體貼地勸她收下一張“小支票”。

“因為，珍阿姨，那邊會相當熱的，我知道你沒什麼薄衣服的。”

珍-瑪波感謝地收下了那張支票。在她的年齡，老一輩資助小一輩的，中年人照顧老年人都是天經地義的事。只是，無論如何，她仍無法勉強自己去買些很薄的東西。她這種年歲，即令在最熱的天氣裡，她也頂多感到有些暖和，而聖安諾瑞的氣溫也並不如所說的“熱帶性的炎熱”。今晚她依循一般英國良家婦女的傳統，穿了一襲灰色鑲花邊的衣裙。

她倒也不是在場的唯一老年人，廳內各種年齡都有。有老年大亨帶著年輕的三或四任夫人，有從英國北部來的中年夫婦，還有拖家帶少的一大家子卡拉卡斯人。自南美洲各國來的也不少，西班牙與葡萄牙語的大聲交談四處可聞。兩名根深蒂固的英國派牧師、一位醫師、一位退休的法官，竟然還有一家中國人。餐廳裡的服務生都是女性，雄糾糾的高大黑女人，人人一身潔白的制服；不過領班是個經驗老道的義大利人，另有一名專門管酒的法國人，此外，提姆-肯道殷勤的眼睛自然也放不過任何事情，他四下走動，不時在客人的桌邊停下，寒暄問好。他的太太也隨時幫他照應。她長得十分漂亮。一頭天然的金髮，一張善笑的闊嘴。從沒見過莫莉-肯道發過火。她的手下都能熱忱地為她工作，她自己也曉得如何接待不同的客人。對年老的男客，她會帶笑地撒撒嬌，對年輕的女客，她會稱羨不完她們的衣著。

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