那天早晨福爾摩斯心情抑鬱，陷入沉思。他那機警而實際的性格往往受這種心情的影響。

"你看見他了？"他問道。

"你是說剛走的那個老頭？"

"就是他。"

"是的，我在門口碰到了他。"

"你覺得他怎麼樣？"

"一個可憐、無所作為、潦倒的傢伙。"

"對極了，華生。可憐和無所作為。但難道整個人生不就是可憐和無所作為的嗎？他的故事不就是整個人類的一個縮影嗎？我們追求，我們想抓住。可最後我們手中剩下什麼東西呢？一個幻影，或者比幻影更糟——痛苦。"

"他是你的一個主顧嗎？"

"是的，我想應該這樣稱呼他。他是警長打發來的。就像醫生把他們治不了的病人轉給江湖醫生一樣。他們說自己已無能為力，無論發生什麼事情病人的情況也不可能比現狀再壞的了。"

"怎麼回事？"

福爾摩斯從桌上拿起一張油膩的名片。"喬賽亞·安伯利。他說自己是布里克福爾和安伯利公司的股東，他們是顏料商，在油料盒上你能看到他們的名字。他積蓄了一點錢，六十一歲時退了休，在劉易薩姆買了一所房子，忙碌了一輩子之後歇了下來。人們認為他的未來算是有保障了。"

"確是這樣。"

福爾摩斯瞥了瞥他在信封背面草草寫下的記錄。

"華生，他是一八九六年退休的。一八九七年和一個比自己年輕二十歲的女人結了婚，如果相片不誇張的話，那還是個漂亮的女人。生活優裕，又有妻子，又有閒暇——在他面前似乎是一條平坦的大道。可正像你看見的，兩年之內他已經變成世界上最潦倒、悲慘的傢伙了。"

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