各種力量似乎都已經集中到這個時期。這個世道因這些集中在一起的力量而開始活動。儘管如何活動還不清楚。歷史的齒輪嘎吱嘎吱地發出了響聲，叫人感到心神不定，坐臥不寧。

林則徐輕輕地拂去肩上的雪花。

1

一八三三年十二月。

英國外交大臣巴麥尊把律勞卑勳爵召到官邸。威廉?約翰?律勞卑曾是海軍軍人。他正當四十七歲的壯年，但臉色有點不佳。

“我相信您的不屈不撓的海軍精神！”外交大臣這麼說，臉上帶著微笑。

“請您一定為我配備輔佐的官員。我只要這個條件。”

“給您配備經驗豐富的人。根據我目前的方案，打算給您配備兩名當過東印度公司廣州特派委員的人，另外再加一些公司的高階職員。”

“好！沒有意見。不過，我想把查爾斯?義律帶去當隨員。”

“好呀。他是個有前程的人。我認為應當讓他利用這樣的機會去鍛鍊鍛鍊。”

“他三十二歲。”

“您看中了他的年輕？”

“我也年輕。”

“是呀。您比我年輕兩歲。不過，您的臉色好像有點不好。”

“最近工作很忙。”

“您千萬要保重身體。”

“謝謝！”

過了年，很快就要取消東印度公司對清貿易的壟斷權。以前是由東印度公司廣州特派委員——即清國方面所謂的“大班”——指導和監督英國在廣州的貿易。由於公司撤退，這一職務當然要自動取消。不過，保護、指導、監督英國商人的工作是不會取消的。而且今後完全是資本、機構都很薄弱的私人貿易，工作反而有進一步加強的必要。

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