墨慈打斷哈利的話說:“股東們讓我全權負責。擔心危險,那就會一事無成。查頓、馬地臣、顛地都在幹啊。去年詹姆斯?印茲乘加美西拉號到了福建;麥凱的西爾夫號走得更遠。荷蘭船、瑞典船都往北邊開了。跟他們相比,墨慈商會動手晚了一點。如果害怕冒險,那就趕不上他們了。”
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“存貨已經不多了。”哈利?維多已由東印度公司轉到墨慈商會。他手裡拿著貨單,向他的主人威廉?墨慈報告說。
“初次開張,買賣總算不錯嘛。”墨慈情緒很好,點點頭說。
“準備讓下一隻船來接替嗎?”
“不,我有另外的計劃。下一隻船不到這兒來。”
年輕的哈利露出驚奇的神情。
墨慈經常改變鬍子的形狀。最近他蓄了顎須。他很滿意地掃視了一下甲板。
這時是白天。地點是在伶仃島附近的一隻鴉片母船的甲板上。這種船不是航海用的,是專用於等待陸上來領取鴉片、代替倉庫用的船。船身特別高,英國人給它起了個巧妙的名字,叫作“商店倉庫”。中國人稱它為“躉船”。
一個買主模樣的中國人,大聲吆喝著正在改裝鴉片煙的苦力。
買賣是在廣州十三行街的“夷館”裡商談的,然後拿著用現銀換來的“券”,到伶仃島指定的“商店倉庫”去領取實物。
鴉片的包裝種類很多,但一般是一木箱裝一百斤。有的人直接把木箱取走,但大多數人為了隱蔽,把鴉片裝到帶來的草包裡。
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