在黑黝黝的赫倫霍夫旅館前面站著一小群人，有兩三個人帶著燈籠，因此，能辨認出一張張臉來。Ｋ只認出一個熟人，馬車伕蓋斯塔克。蓋斯塔克向他問好並問他："你還在村子裡嗎？""是的，"Ｋ回答說，"我上這兒來是打算一直留下來的。""這跟我沒關係，"蓋斯塔克說，一陣咳嗽打斷了他的話，接著他就轉過身子去跟別人說話了。

原來他們都在等候艾朗格。艾朗格已經到了，但是他要先跟摩麥斯商量以後，才接見這些當事人。他們都在抱怨不讓他們在屋子裡等，只能站在外面的雪地裡等候接見。天氣並不很冷，但是讓他們在黑地裡，在旅館門前站著，也許要等上幾個鐘頭，終究不是體諒人的表現。這肯定不是艾朗格的過錯，他一向是很隨和的，他根本不知道這樣的事，要是知道了，準會非常生氣。這是赫倫霍夫旅館老闆娘的過錯，她一味講究儀態，受不了一大幫人同時跑進赫倫霍夫旅館去。她常常這麼說："如果是絕對必要的話，他們非來不可，那麼，老天爺，就讓他們一個一個地來吧。"於是她設法作了安排，這些當事人原先就在走廊裡等，後來在樓梯上等，後來在大廳裡等，以後在酒吧間裡等，最後就乾脆給趕到大街上去等了。可是即使這樣，她還感到不滿足。她說，她受不了老是給他們這樣"包圍"在自己的房子裡。她同不懂為什麼那些當事人要等在那兒。"為的是要踩髒大門的臺階呀，"有一次一個官員這樣對她說，他顯然是有點惱火了，可是在她聽來，這句話似乎說得非常高明，她永不厭倦地一再引用著這句話。她竭力主張在赫倫霍夫旅館對面造一所房子——這一點那些當事人倒也都贊同，——讓當事人可以在那兒等候。她巴不得讓這些接見和審查都到赫倫霍夫旅館外邊去進行，可是官員們反對這樣做，而當官員們嚴肅地表示反對時，老闆娘自然就不能違拗他們，然而在一些細小的事情上，憑著她那股不屈不撓然而是女性的細攪慢纏的勁頭，她還是能行使一點小小的暴政的。這樣，老闆娘可能就不得不容忍那些繼續不斷的會見和審查在赫倫霍夫旅館進行了，因為城堡裡的老爺下鄉來辦公事，一到旅館就一步也不想動了。他們總是行色匆匆，又是迫不得已才到村裡來的，所以無意在絕對需要的時間以外再延長他們逗留的時間，也決不肯僅僅為了使赫倫霍夫旅館更加井井有條而帶了全部檔案搬到旁的地方去，因為這就會浪費時間。真的，官員們寧肯在酒吧間或者在自己的房間裡辦公，如果可能的話，甚至在吃飯或者在晚上睡覺以前躺在床上辦理，或者在早上因為過度疲倦而還想再躺一會兒的時候把那些事務處理掉。如果在外面再造一間接待室，似乎是個圓滿的解決辦法，可是這對老闆娘來說，實在又是一個沉重的打擊——人們對這一點不免有點好笑，——因為一間接待室這件事本身就必然會招來數不盡的接見，這樣，赫倫霍夫旅館的門廳就永遠不會有空的時候。

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