只差一件事就可以使愛瑪對行將舉行的舞會感到百分之百滿意——日期要定在弗蘭克·邱吉爾獲准待在薩里的期限內。儘管韋斯頓先生滿懷信心,愛瑪還是認為,邱吉爾夫婦說不定只許外甥住滿兩週,想多住一天都不行。可是,在兩週內舉行舞會看來是行不通的。準備工作還需要時間,要等到進入第三週才能準備妥當,而且得花幾天工夫進行籌劃,一邊盤算,一邊著手進行,心裡沒有多少握——而要冒著危險——在她看來,還要冒著很大的危險,說不定到頭來徒勞一場。
然而,恩斯庫姆的人還挺寬容的,即便言語上沒有表現,實際行動上還是挺寬容的。弗蘭克想要多住幾天,舅父母顯然感到不快,可是他們並沒有反對。一切都平安無事,順順當當。但是,令人擔心的事往往是解決了一樁又來一樁。愛瑪現在覺得開舞會不成問題了,但是又有了新的煩惱:奈特利先生對舞會漠不關心,真令人為之惱火、、不知道是因為他自己不跳舞,還是因為事先沒跟他商量,看來他是決計不去關心這場舞會,眼下決不對之產生好奇心,將來也決不跟著湊熱鬧。愛瑪主動把舞會的情況告訴他,他只是作了這樣的回答:
“好吧。如果為了幾小時的喧鬧取樂,韋斯頓夫婦認為值得花這麼大的力氣,那我也沒有什麼好反對的,不過我可不要他們決定我的樂趣。哦!是呀,我是非去不可的。我沒法拒絕,還要儘可能不打瞌睡,可我寧願待在家裡,威廉·拉金斯一週來的賬目。說實話,我真想待在家裡。開心地看別人跳舞!我還真不會呢——我從來不——也不知道有誰愛看。我相信,優美的舞蹈就像美德一樣,一定有其本身的價值。旁觀者往往抱著不同的看法。”
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