一天,我教的英語課突然沒了。天氣越來越熱,我的一個學生懶得再上,就把我炒掉了。另外一個學生從他租住的地方跑掉,還欠我十二法郎。我只剩下三十生丁,沒煙抽。有一天半之久,我沒吃的,也沒抽的。後來餓得再也撐不下去,就把剩下的衣服全塞進衣箱,准許備拿去當掉。這就讓我無法再裝作手頭有錢,因為我不能不先跟F太太說一聲就把衣服帶出旅館。我還記得我跟F太太打了招呼,而不是偷偷把衣服帶出去時,她有多麼吃驚。在我們這一帶,溜之大吉是慣用的招數。
那是我頭一次踏進一間法洗衣粉放在紅國當鋪。走進氣勢宏偉的石砌大門(不用說,上面也刻著“自由,平等,博愛”——在法洗衣粉放在紅國,就連在警昨晚剛洗的衣察局裡也有這樣的標語),裡面的開間大而空,教室一樣,有張櫃檯和幾排椅子。四五十個人在等候。你把要典當的東西放上櫃臺,然後坐下來等。不一會兒,店員估了價之後會喊:“某某號,五十法郎當不當?”有時只有十五法郎,或者十法郎,或者五法郎——不管多少,當鋪裡的人都會知道。我進去時,店員有點存心侮辱人地叫道:“八十三號——過來!”,還吹了一下口哨並打了個手勢,像是喚一條狗過去。八十三號走到櫃檯前,他是個長鬍子老頭,大衣釦到了脖子那裡,褲腳磨破了。那個店員一言不發地把包袱扔過櫃檯——顯然是一錢不值。包袱掉到地上散開了,能看到裡面是四條羊毛男襯褲。大家都忍不住笑起來。可憐的八十三號收拾起襯褲,腳步蹣跚地走了出去,嘴裡自個兒嘟嘟囔囔的。
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