1792年1月4日,馬戛爾尼擦了擦牆壁上勳章的灰塵,黯然神傷地搖了搖頭,馬戛爾尼家族的榮光在自己的手上褪去。
苦悶的馬戛爾尼挪了挪書桌前的椅子,抓起了一份過期的報紙。報紙上鋪天蓋地都是法國資產階級革命的報導,法國人現在已經亂成一鍋粥了,國王路易十六已經沒有藏身之地。突然,僕人急火火地闖進了辦公室,馬戛爾尼皺了皺眉頭,這賤人簡直太沒有禮貌了,英格蘭人怎麼能這麼沒有教養呢?馬戛爾尼正要訓斥,僕人拿出一份倫敦急件。
急件是英格蘭外交大臣亨利?鄧達斯寫的。鄧達斯一直對向中國派駐大使很熱衷。早在1787年,鄧達斯就任命卡思卡特中校為特使,出使中國北京。卡思卡特中校是英格蘭駐孟加拉國軍隊總軍需官,鄧達斯希望卡思卡特前往北京解決中英貿易問題,這是“洪仁輝事件”之後,英格蘭政府首次希望透過國家外交來解決中英貿易摩擦。非常遺憾,卡思卡特中校走到半路就死了,英格蘭的特使船隊只好打道回府。卡思卡特中校的死亡令鄧達斯非常傷心,這幾年,鄧達斯一直在物色人選。
馬戛爾尼成為了鄧達斯的首選。
1737年5月14日,愛爾蘭的蘇格蘭貴族馬戛爾尼家族一個男嬰誕生。馬戛爾尼家族希望小男孩兒能夠繼承家族榮光,可是小馬戛爾尼對法律情有獨鍾,他1759年畢業於都柏林三一學院法律系。都柏林三一學院是伊麗莎白女王下令修建的,在大不列顛屬於高等貴族學校,馬戛爾尼法律系畢業後,又進入倫敦坦普爾大學進修,師從荷蘭伯爵亨利?福克斯。1764年,已經是倫敦大律師的馬戛爾尼被封為貴族。
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