我的祖母，是高家橋的大地主的小女兒。高家橋離烏鎮有百里之遠，居民大多數姓高。祖母的父親在世時，僱傭許多長工，衣、食、住都求自產自給。長工們或種稻田，或種棉田。每年大規模飼蠶，繅絲都由長工們的妻女們做，但織成綢緞，只好用重金僱專門的技工。長工們還製作家用的木器，紡紗、織布。至於養雞、鴨，養豬，更不必說了。總之，一切都求自產自給。別人給他計算，他這自產自給的方法，要比向市上去買現成的，所花代價，高出一倍。然而祖母的父親樂此不疲。太平軍攻浙時，祖母的父親全家逃難，二十多年毫無訊息。祖母估量他們在兵火中都死了。

祖母離農村，至今已有數十年，但仍不能忘懷於農村的生活。父親死後不久，祖母就要養蠶。但家裡人誰都沒有這個經驗，只有祖母從幼年就看慣，並且也自己參加。

於是祖母作為教師，帶領兩個姑母和一個丫環，開始養蠶。先買了一套養蠶的工具，如扁、簞……之類。從"收蟻"起，到"上山頭"，祖母必躬親戚事，亦非她躬親戚事不可。採了繭子兩百多斤，可以說是豐收，但賣繭子所得，還不夠製備養蠶工具之費用，白賠了人工，自不必說。但這第一年原是試驗性質。第二年布種倍之。布種即蠶種所在的一塊布，一塊布種能“收蟻"多少，有個大約的估計，也只有祖母知道。結果所得也比往年加倍，但仍不夠本，因為要買桑葉，自家沒有葉。不消說又是白賠了人力。第三年再加倍，結果和第二年相同。要再加大些規模，或者可以夠本。但觀前街老屋只有靠東的一間（會客室兼飯堂）能作養蠶之用，再擴大規模，已無可能。經過母親和二嬸的婉勸，祖母只好收起了養蠶的念頭。

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