一個月前，郡王府就接到了二老爺的信。凌源輝在三年前，被調防到福建鎮海任職。三年一任的期限已滿。這次是回京述職。以後是不是還繼續外任，這要朝廷說了算。

一月中旬，凌遠輝帶著當地官員贈送的兩個嫵媚的姨娘回到了京城。

老太太今天很高興，正眼巴巴地看著門口，自己的小兒子三年沒見了，現在終於回來了。老太太好像覺得自己的腰桿子都比往常直了不少。

要說這凌二爺，的確是老太太的命根子。在老郡王離家的這麼多年，長子常年住在太子府，後來又去了邊關。而這個老二從出生起，就一直在老太太身邊，長大，讀書，結婚，直到李氏懷了阿宇後。凌二爺才去了邊關。

老吳氏曾給丈夫寫信，表明自己的想法，不太願意讓兒子去邊關。一是不捨兒子離開自己，另外邊關太過辛苦。但老郡王很執著。凌家的人是在軍中起家的，每一個孩子都要去軍中歷練幾年。

老郡王雖然人在邊關，老吳氏也以為老郡王只關心長子，就連凌二爺自己都認為父親不關心自己，只關心大哥。因為大哥畢竟是郡王府未來的繼承人。可是他們不知道的是，老郡王雖然人不在京城，但是他一直拜託自己的人關注著二兒子。後來聽說二兒子和皇長子的外家靖寧侯府的二公子走得很近，老郡王很是擔憂。郡王府絕對不能參與到皇家爭儲當中。所以老郡王趕緊把兒子弄到了邊關，自己看著才放心了。

才一進門，凌遠輝就和老太太抱頭痛哭。凌

遠輝流著淚對母親說：“母親，兒子不孝，不能在跟前盡孝，實在是兒子的不是。”

老太太卻看了凌郡王一眼，好像受了多大的氣一樣，對二兒子說：“兒啊，你回來了母親就有依靠了。”

郡王平靜地說：“母親，二弟回來是讓人高興的事，切莫如此，還是先讓二弟先安頓下來再敘話吧。”

老太太停了眼淚，凌二爺拜見大哥和大嫂。

凌郡王拍拍凌二爺的肩膀笑著說：“二弟，我們兄弟多年不見，一會好好喝幾杯。”

凌二爺也很高興：“好啊，大哥。”又看到郡王妃旁邊站著的少女，問大哥：“這是阿凝吧。都長這麼高了。”

阿凝彎腰行禮：“阿凝給二叔請安，您一路辛苦。”

凌二爺笑著說：“回到家，看到家人，再多的辛苦也沒了。”

這時二太太帶著身邊的三個女兒兩個兒子上來和凌二爺見過禮，兩個兒子和女兒阿珠都興奮地喊著爹，阿珂和阿容兩個小庶女不敢像嫡子嫡女那麼隨意，但也是眼睛巴巴地瞅著父親，希望能得到父親一個關愛的眼神。

凌二爺挨個看看幾個女兒，點點頭：“嗯，都是大姑娘了。”又拍拍兩個兒子的肩：“不錯，兒子，三年不見，個子都竄這麼高了，好兒子，哈哈 。”聲音響亮爽朗。

李氏注意到丈夫身後一直站著兩個嫵媚的女子。心裡暗罵：就改不了好色的毛病，又收了兩個狐媚子。

阿珂的母親於姨娘是老吳氏給凌二爺的。凌二爺在京城裡和一幫公子哥混在一起，父親又不在家，老吳氏也壓制不了他，他就時不時地逛逛青樓，染上了喝酒和好色兩個毛病。於姨娘是府裡最漂亮的丫鬟，被凌二爺看上了，就求母親把於氏給了他。府裡還有另外幾個通房。後來李氏在生了阿宇後，就把那些個通房都打發了。凌二爺知道後倒也沒說什麼，反正美麗女子有的是，走了舊人還來新人。後來凌二爺去洛陽任宣撫使同知時，在當地又納了阿容的姨娘邱氏。三年前去鎮海任職，這就又帶回來兩個。

凌二爺就是個典型的古代男人，滿腦子都是三妻四妾的思想。所以女人在他的眼裡不算什麼。至於大哥三弟那就是不會享受的傻瓜，男人哪有不風流的。

晚飯時，凌遠航也從西大營趕了回來。叔侄兩個又是一番契闊。擺上酒宴，凌家的幾個男人開始喝酒。

喝到五六分的時候，凌郡王問：“二弟，當年你把洛嶺山上那夥土匪剿滅的時候，怎麼就沒留一個活口？”

凌二爺端起酒杯喝了一口，氣惱地說：“大哥，我哪想到那夥人那麼不禁打。好不容易留了一個活口吧，還沒等我問，他就死了。不過，就是問，估計也問不出來什麼，那夥人就是亡命徒。再說遠航他們當時回京城，可是帶著不少東西的，哪裡不讓這些龜孫子們眼熱。

凌遠航說：“可是那些人裡怎麼會有當兵的？”

凌二爺又喝了一口酒，笑著對他說：“遠航，有一些老兵退伍後，生活條件也不好，又仗著自己在軍中呆過，會兩下子，被別人一攛掇，挺而走險也不稀奇。土匪當中什麼樣的人沒有？”

凌遠航想了想，笑著說：“也許真是湊巧，讓我趕上了一夥功夫不弱的強盜。”

凌二爺笑呵呵地拍了拍侄兒：“小子，二叔給你報了仇。以後就不要再想這件事了。”

凌遠航起身給凌二爺滿上杯：“謝謝二叔，侄兒敬您。”

凌二爺痛快地端起杯，一飲而盡。

凌郡王問兄弟：“二弟，你這次回來，是想繼續在外面任職，還是想調回京城？”

凌二爺說：“大哥，我這次回來，是真的不想走了。你和遠航都調回了京裡，我們好不容易團圓，我不想我們兄弟再分開。可是我在鎮海的考評好像不是優，我怕皇上不讓我回來。”

凌二爺說的是實話。對於京官外任的。有兩種情況朝廷一般不允許回京任職。一是考評太好，老百姓上書不讓走。一是在當地的考評不好，不夠調回京城的條件。凌二爺屬於第二種。

凌郡王看看他，喝了一口酒，沒再說話。

凌二爺有些尷尬地對郡王說：“大哥，假如你要和皇上說的話，以皇上和你的關係。皇上一定會給你這個面子的。要不，你就幫弟弟說說？”

郡王想了想說：“你先在家休息一段時間。慢慢找機會吧。”

散席後，凌遠航跟父親回到書房。

凌遠航有點懊惱地對父親說：“父親，你說怎麼就真的那麼巧。還真就是碰上了土匪殺人越貨？”

凌郡王沉思地說：“巧合太多， 也許就不是巧合了。”

凌郡王看著父親：“父親，您是說，這裡有問題？”

凌郡王閉了閉眼睛，望向兒子：“不好說，我們現在什麼也不能斷定，只能等。”

凌遠航喃喃：“二叔為什麼就沒留下一個活口呢。”

凌郡王沒吱聲。

凌二爺回到自家的院子，在李氏的房間坐下，李氏也是個嬌俏的美人，今天又刻意打扮了一下，很是讓凌二爺心動，忍不住抱著李氏溫存了一番。事後，李氏倚在丈夫的懷裡說：“二爺，你看你又領回了兩個美人。我們家哪有這麼多錢供她們用啊。”

凌二爺說：“他們的月錢都是公中出。過年過節的你給填補點就行。再說，大哥大嫂不是讓你繼續管理廚房嗎？從手指綘裡漏點就，夠她們用的了。娘子這麼聰明，還能被難住不成？”

李氏冷笑：“我現在是管著廚房，可是我可不敢再像以前那樣撈錢了。現在我不能讓大嫂抓住我的把柄。否則以後我連廚房的門都摸不到了。”

李氏想起那天何琳琅對她說的話。何琳琅那天把原來的帳簿還給她，讓她自己看，等她看完後，就對她說：“二弟妹你看，你也太大意了。竟然讓手下人這麼鑽空子，貪了這麼多錢。我已經把廚房的管事處理了。以後這廚房還是歸二弟妹管。不過二弟妹以後可要細心一些，別讓人糊弄了去。以前的帳呢，是填不平了，就這樣了。二弟妹再重新立一個帳簿，以後一個月到我這來報一次帳就可以了。”

記得自己當時翻開大嫂遞過來的舊帳簿看時，嚇出了一身汗，只見舊帳簿上凡是有問題的地方，都畫了出來。一本賬簿竟然每篇都是問題。

一處不少地全查了出來。大嫂這是在點自己呢。她這是告訴自己以後別再貪了。

李氏臉漲得通紅，囁嚅著說不出話來。郡王妃也沒看她，就端了茶。李氏步態不穩地出來，全身已經被汗水溼透了。她腦海裡只有一句話：“大嫂都知道了，她都查出來了。從那天后，李氏就特別小心。

李氏嘆了口氣，把那天的事講給丈夫聽。她苦惱地說：“原來，母親都是睜一隻眼閉一隻眼。可是自從大嫂把中饋接過去後，我們二房就要夾著尾巴做事了。孩子們一個個都大了。兒子要娶妻，女兒要嫁人，哪樣不需要錢。況且你的俸祿也又不高。”

凌二爺收了嘻笑，臉上變得陰沉，這會從他臉上，再也看不出他就是那個白天同大哥侄兒親近又爽朗的男子了。他摩挲著妻子光潔的後背，陷入了沉思。