南印度的馬八兒、俱藍在中古時代東西海路交通中居於十分重要的地位。據《元史》卷210《馬八兒等國傳》記載，“海外諸蕃國，惟馬八兒與俱藍足以綱領諸國，而俱藍又為馬八兒後障”。從俱藍“阿不合大王城（注：應位於今波斯灣內。），水路得便風，約十五日可到”。因為南印度地處遠東與西亞之間，成為東西往來的中轉站。不阿里在馬八兒任宰相時，凡元廷與波斯伊利汗國史臣往來路經其地時，他都“預為具舟筏，必濟乃已”。（注：劉敏中：《不阿里神道碑銘》，《中庵集》卷4，第92冊，北京圖書館珍本叢刊，第302頁。）

從地理上看，印度次大陸把印度洋分為東西兩部分。但南印度在東西海路交通上的這種重要地位並非僅僅因為其地理位置位於東西之間。在蒸汽機發明之前，海舶遠航的動力主要是風力。從中國東部沿海啟程，主要依靠西北季風，而從南海返航則有賴於東南季風。故海舶多擇每年仲冬從中國啟航，而返航則多在春季。

上文提到至元十八年（1281）年正月，元使楊庭璧等出使俱藍，“自泉州入海。三月份，抵僧伽耶山（今斯里蘭卡）”，因風阻而轉向馬八兒登陸，打算沿陸路穿越印度南部赴俱藍。中國東南沿海每年從12月份起北風勁吹，楊庭璧等出發約晚了一個月，所以未能抵達目的地俱藍。上文汪大淵《島夷志略》“萬里石塘”條提到自泉州海外之岱嶼門“掛四帆，乘風破浪，海上若飛。至西洋或百日之外”。（注：《島夷志略》，第318頁。）由此觀之，馬八兒和南印度諸地恰處於從中國赴西亞的一次季風動力航海的極限。來自於遠東的船舶必在此處候風，等待印度洋東南季風，以繼續向西航行。

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