交通是隨世運而進步的，而世運亦隨交通而進步，二者是互為因果的。兩漢對外的交通，已見第八章。隋、唐時代，國威之盛，不減漢時；而世運又經三百餘年的進步，交通的發達，自更無待於言了。

語云：“水性使人通，山性使人塞。”觀於中、歐陸路相接，而其交通之始，反自海道而來，已可知之。魏晉而後，海道的交通，更形發達。據阿剌伯人《古旅行記》，則公元一世紀後半，西亞細亞海船，始達交趾。其時實在後漢的初葉。及中葉，大秦的使節和商人，大概都是由此而來的。至第三世紀中葉，則中國商船，漸次西向，由廣州而達檳榔嶼。第四世紀至錫蘭，第五世紀至亞丁。終至在波斯及美索不達迷亞，獨佔商權。至第七世紀之末，阿剌伯人才代之而興。注379然則自東晉中葉，至唐武后之時，我國的商權，在亞洲可稱獨步了。

還有一驚人之事，則中國在當時，似已與西半球有交通。古書上說東方有個扶桑國，其道里及位置，很難徵實。而《南史·四夷傳》，載公元四九九年，其國有沙門慧深，來至荊州。述其風俗制度，多與中國相似。而貴人稱對盧，與高句麗，同婚姻之先，婿往女家門外作屋，晨夕灑掃，頗似新羅人風俗。然則扶桑似是朝鮮半島的民族，浮海而東的。慧深說其國在大漢東二萬里，而大漢國在文身國東五千餘里，文身國在倭東北七千餘里，核其道里，其當在美洲無疑。所以有人說：扶桑就是現在墨西哥之地。但亦有人說：古書所載道里，多不足據，從種種方面看來，扶桑實是現今的庫頁島。注380這兩說，我們姑且懸而不斷。但亦還有一個證據，足證中國人之曾至西半球。法顯《佛國記》載其到印度求法之後，自錫蘭東歸，行三日而遇大風，十三日到一島。又九十餘日而至耶婆提。自耶婆提東北行，一月餘，遇黑風暴雨。凡七十餘日，折西北行，十二日而抵長廣郡。注381近人章炳麟《法顯發見西半球說》，說耶婆提就是南美洲的耶科陁（tuó）爾，法顯實在是初陷入太平洋中而至此。至此之後，不知地體渾圓，仍向東方求經，又被黑風吹入大西洋中。超過了山東海岸，再折回來的。其計算方向日程，似乎很合。法顯的東歸，在東晉義熙十二年，即公元四一六年。其到美洲，較哥侖布要早一千零七十七年，其環遊地球較麥哲倫要早一千一百零三年了。

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