因而，在社會上，1914年之前幾十年的中產階級，是以三項主要發展為特色的。在較低的那一頭，有點兒資格自稱為中產階級的人數已經增加。這些人是從事非體力勞動的僱員，他們與工人的差別，不在於收入的多寡，而在於他們引以為自豪的工作服式（“穿黑色外套的人”，或者，如德國人所說的“硬領”的勞工階級），以及他們自稱自許的中產階級生活方式。在較高的那一端，僱主、高階專業人士和較高階經理、受薪行政人員和資深職員之間的界限越來越模糊。當英國的戶口調查在1911年首次按照階級登記人口時，這些人實際上都被分類為“第一階級”。與此同時，靠二手利潤為生的資產階級男女——清教徒的傳統可從英國內地稅捐處（British Inland Revenue）將這樣的利潤歸類為“不勞而獲的收入”一事上透露出來——也增長得相當迅速。當時只有相對少數的資產階級真正從事“賺錢”的工作，但可以分給他們親屬的累積財富卻比以前大得多。在中產階級的最頂端則是極為富有的財閥。1890年早期，美國已經有4 000多個百萬富翁。

對於大多數人而言，戰前的幾十年都是好日子；對於比較幸運的人而言，這幾十年更是異常安逸。新興的下層中產階級在物質上的收益很少，因為他們的收入可能不比技術工匠多（雖然這是以“年”而非“周”或“日”計算），但工人不必花很多錢修飾外表。然而，他們的身份無疑使他們居於勞動大眾之上。在英國，下層中產階級的男人甚至可以自認為是“紳士”。“紳士”一詞原指有土地的上流社會人士，但是，在這個資產階級的時代，它特有的社會意義已經消失，成為泛指任何實際上不從事體力勞動的人（它從來不等同於工人）。他們大多數都認為自己比父母過得好，而且希望將來他們的子女會過得更好。不過這種體認似乎不曾減輕他們對地位較高及較低者的憤恨之感。這種無可救藥的憤恨感，似乎是這個階級的特色。

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