美國是一塊大陸中的一片。美國是一群控股公司，是一些工會組織的集合體，是一套小牛皮封面的法律書，是一個廣播網，是一群連號的電影院……美國是一幫穿著制服被埋葬在阿靈頓公墓的人。美國是你離家後的通訊地址上最後的那幾個字母。但是多數情況下美國是人民的言論。

約翰·多斯·帕索斯，《美國》，1938年

1921年11月9日，星期三，持續的降雨和灰濛濛的天空讓人難以看清波托馬克河上正在溯河航行的海軍奧林匹亞號。這艘船之前是海軍准將喬治·杜威（George Dewey）的旗艦，由於在美西戰爭期間馬尼拉灣戰役中的表現而名聲大噪。這一次，它將一位在第一次世界大戰中犧牲的無名美國士兵的遺體運回國，這也是它在退役前的最後幾次行動之一。在一片灰茫之中，旁觀的群眾不大看得清船的輪廓，卻還是能夠根據奧林匹亞號經過時禮炮的鳴響聲判斷出船的位置。船上運送的靈柩將會停放在華盛頓國會大廈的圓形大廳供公眾瞻仰，夜裡也會有儀仗隊守靈。據媒體報道，遺體抵達時舉行了簡短的典禮，出席人員僅有總統沃倫·哈定及其夫人、潘興將軍以及其他幾位軍隊高官。第二天，陰雲散去，在官方正式敬獻花圈之後，人群開始湧來憑弔。據《紐約時報》報道，前來憑弔的人群真正是一條“人性的河流，美國的男女老少，那些繼承傳統的美國人，那些上帝的選民”，“是這個國家流動的生命線——一條緩慢但勢不可擋的人性的湍流，湧來為在法國陣亡的美國士兵的英勇作證”。

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