下定決心之後，我一直沒有向老師說明，仍持續去上這一年所剩無幾的課。

某天老師說：

“下次來練習‘茶事’。”

很多人會以為“茶事”就是“茶會”，其實兩者是截然不同的。

……應該是和道子一起去上課時發生的吧！

“帶你們去見識茶事。”

曾經跟著老師參加過茶事。當時我還以為就是平常去的“茶會”。可是，我們卻來到一戶位於寧靜住宅區的普通住家。

“對不起。”

一走進去，就可以看到寂靜的庭院裡有間小巧整潔的茶室，很像一般民居經營的“出租茶席”。由於客人只有我們，感覺很安靜，應該和平常不一樣。

不過，令人吃驚的是茶室入口特別矮小，十足小人國的大門模樣，每個人都必須低頭彎腰才能進去。我們跟在老師身後，躬身縮得像鼴鼠一樣，一邊行禮一邊鑽入茶室。

小小的茶室裡鋪有榻榻米四疊半，光線昏暗。室內出奇幽靜，令人心怦怦跳。走出來的主人，應該是這家的太太，已經準備好炭點前，但不知為何在每個人面前端上一份膳食。

（咦？這裡是料理店？）

膳食上擺了兩個黑漆器的碗。

我們仿照老師的動作，用左右手同時掀開兩碗的蓋子，隨即冒出熱騰騰的蒸汽，湯汁香味撲鼻。右邊碗裡的湯汁只加了一種配料，左邊碗裡盛放著兩口飯。

（咦，飯這麼少？）

可是，喝了一口白味噌做成的湯汁，我和道子不禁相視微笑，眼中流露喜悅光芒。湯汁與白味噌的深奧味道，加上柚子香，一口咬下麥麩時，柔軟地滲出湯汁。只能吃兩口的飯，粒粒光亮、甘甜。

“飯不要全部吃完，要留一小口。”

老師說這句話時，已經來不及。

“因為，飯那麼好吃……”

伸筷子想挾對面盤裡的生魚片時——

“不行。酒還沒上之前，不可以挾對面盤子裡的菜。”

“咦，還有酒啊？”

冷酒端出來，酒器是美麗的玻璃瓶，從鳥嘴般長瓶口倒出的美酒，沉浸於鮮紅漆器的杯中，看起來相當香濃迷人，我不知不覺喝了好幾杯。

接下來的餐點更為精彩，端上來許多美食佳餚，包括煮物、烤魚、滷青菜、醋漬小菜、下酒菜……更換的湯品也愈來愈豐富，而且端上來一大桶飯。任何一道都是在高階料亭才吃得到的上等口味，連盛裝的器皿也十分精美。例如，裝煮物的黑漆碗上描繪金色蒔繪，在昏暗的光線下分外耀眼亮麗。

舒適悠閒的用餐和飲酒時光，就這樣持續不斷。

（啊，好像義大利人的午餐。）

義大利人一餐可以慢慢享用三小時。前菜可以吃掉山堆般高的通心麵、沙拉、肉類，大白天也能喝光一大瓶基安帝（Chianti），還有飯後甜點和酒。

我很滿足地享用餐點。

大約兩個半小時後，終於用餐完畢離席。一時間，我真的忘了來這裡做什麼，以為用完餐就可以回去了。

可是——

“現在先到庭院，等主人做準備。”

“準備？”

“接下來，就是品茶啦！”

（對喔，今天是為了品茶才來的。）

“剛剛享用的叫作‘茶懷石’。抹茶沏好前，暫時填飽肚子的餐點。”

“咦！”

那麼耗時的豪華餐飲，只是“助興”而已！

“茶事”，真令人肅然起敬。

我們走到庭院伸展筋骨，順便坐下來眺望修剪整齊的庭院景緻，就像劇院中場休息時間，靜靜等待下半場的開始。

不久，又再次鑽進矮小的入口。不過這一次，昏暗的茶室內卻透進了光線，原來剛才還緊密遮蔽著的窗簾，現在全往上捲起。

然後，嚴肅的濃茶點前開始。

早上開始的茶事，多半黃昏才完全結束。

只為了品嚐一杯茶，往往得花上半天的時間。

完全不拘泥形式的料理、器皿、盛裝方式，在座位上悠閒對酌飲酒，暫時轉移場地到庭院中，一直到捲起窗簾使室內光線產生變化。這一切都只為了品嚐當日一杯茶……

（竟然是這麼奢華的享受……）

可是，我從來沒將每週上課練習的沏茶與“茶事”聯想在一起。只覺得那樣鑽進矮小入口，耗費那麼多時間用餐，就像“祭典”一樣只是特別的助興。

因此，當老師說“練習‘茶事’”時，一點也引不起我的興趣。

“懷石料理的準備，我已經找朋友幫忙。由於這次茶事很正式，大家回去要好好閱讀相關書籍。”

老師正經地要求我們，連席次都事先決定好。

“‘正客’是非常重要的位子，就由雪野負責！”

“是，瞭解。”

“‘次客’是福澤。‘三客’是小瞳。”

“是。”

“是。”

“‘末席的客人’（Otsume）也各有職責，早苗就交給你了。”

“知道了。”

然後——

“這次的‘主人’，就由森下擔任！”

我想停止學茶道的事，老師還不知道。怎麼辦呢？一時之間，我相當困惑，但不久就打算將當茶事的主人經驗作為最後的紀念。

“……是，我試試看。”

“雖然已經教過很多次，但大家一定要有責任心，先預習自己的角色。要好好用功喲！”

也許是老師一再叮嚀，回家後我認真閱讀茶道書籍中有關“茶事”的內容，真的頗有收穫。

（真了不起……）

剛開始只匆匆讀過一遍，還不甚瞭解。後來又多讀了幾次，也沒有多大效果。可是，覺得自己這次不認真下工夫不行，開始在書上畫紅線，仍然無法窺知全貌。試著自制流程指令碼，密密麻麻寫滿六頁，才真正瞭解“茶事”有多麼浩瀚精深。

其中，甚至有許多如時代劇般的對話，如“沒什麼好招待，只是粗茶淡飯”“總之，先斟長輩的酒”等。只是閱讀文章沒什麼真實感，我還從廚房搬出鍋碗瓢盆，實際演練。

諷刺的是，這是我下定決心想放棄茶道之後，第一次這麼認真學習茶道，還不斷演練很多遍。不久，終於在一片迷霧中隱約窺見茶事的端倪。

進行茶事當天，老師家的狹小廚房有如旅館的廚房般堆滿碗盤鍋缽，前來幫忙的人早已忙成一團，料理的烹調從前天就開始。這一天，老師在壁龕上掛的是“松無古今色”。

由於這是我們學生的“第一次茶事”，所以選用這幅預祝成功出發的“松”字畫。

我穿著向母親借來的粉紅色、素面、印有家徽的和服。在客人來到之前，於玄關水泥地、走道上灑水。還沒到正午，客人全部到齊就座。

“好，先進行初座的寒暄。”

“是。”

我拉開拉門，所有人一起行禮。

就這樣開始茶事。