最美好的歸宿：東西方社會發展的衰退

“在此最完善的世界上，萬物皆有歸宿，此歸宿自然是最完美的歸宿。”在伏爾泰的經典喜劇作品《老實人》（Candied）中，導師邦葛羅斯孜孜不倦地重複著他的樂觀主義哲學。在書中，邦葛羅斯先後遭遇一連串的厄運：感染梅毒，一隻眼睛失明，半截耳朵潰爛，遭人囚禁奴役，被宗教裁判所施以絞刑，甚至接連遭遇兩次地震。儘管如此，他仍然堅持“一切皆善”的說教。

當然，邦葛羅斯這個人物是伏爾泰跟讀者開了一個小玩笑，用來諷刺當代哲學的愚昧無知，但是歷史上確實曾經湧現出許多真實的“邦葛羅斯”。在公元后的前幾個世紀，東西方核心都被非常富庶的強大帝國所主宰。一位中國詩人曾這樣描寫：“帝王出遊，場面極盡奢華。歡愉無盡，綿延數萬年。”對於羅馬帝國，古希臘雄辯家阿里斯提得斯（Aristides）更加熱情洋溢地讚歎：“為了帝國的永存，文明世界一齊祈禱。請求所有的神一起賜予這個帝國，賦予這個城市永恆的繁榮，永不消逝，直到石頭漂浮在海面上，直到草木再不發芽。”

那麼這些“邦葛羅斯”到底做了些什麼，從而導致了圖6-1中的情形？東西方的社會發展在公元前1世紀左右達到巔峰，隨後不約而同地出現衰退。這種衰退與之前相比又更進一步。它不僅範圍更為廣泛，波及歐亞大陸兩端，而且影響程度更深，持續時間更長，長達數個世紀。截至公元400年，東方社會發展的衰退程度超過了10%；截至公元500年，西方社會的發展程度倒退了20%。據統計，西方世界社會發展佔據領先地位長達14000年，本章旨在向廣大讀者展現其末尾階段，並探討這次衰退的根源所在。

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