羅馬如何成為基督教世界的中心

在羅馬帝國中的普通知識分子，他們對先輩們敬拜的神並沒有多大興趣。他們在1年中難得進幾次廟，不是出於信仰，而是出於對習俗的尊重而已。當人們用莊嚴的遊行慶祝某個重大的宗教節日的時候，他們只是耐心而寬容地冷眼旁觀。在他們眼裡，羅馬人對朱庇特（眾神之王）、密涅瓦（智慧女神）和尼普頓（海神）的崇拜是極其幼稚的，這屬於共和國初創時期簡陋的遺留物。對於一個精研斯多葛學派、伊壁鳩魯學派和其他偉大雅典哲學家的著作的人來說，他就會認為那些神根本不適合去研究。

這種態度使得羅馬人變得非常寬容。政府規定，所有人民，無論羅馬人、僑居羅馬的外國人以及接受羅馬統治的希臘人、巴比倫人和猶太人等，他們都應該對廟中的皇帝像表示形式上的敬意。這僅僅是一種形式，沒有任何更深的意義。一般來講，任何一個人都可以敬仰、崇拜和熱愛自己喜歡的任何一個神。這種宗教寬容的結果就是，羅馬到處都是奇怪的廟宇和猶太會堂，供奉著埃及、亞洲和非洲的各路神靈。

當第一批基督耶穌的信徒們到達羅馬，開始傳播他們的新教義時，沒人站出來反對，街上的行人被深深地吸引了，不禁停下來聆聽這些傳教士新鮮的言辭。羅馬，這個“世界之都”，總會有四處周遊的傳教士，他們個個都在傳播自己的“神秘之道”。大多數自封的傳教士過於感性，以至於向追隨他們的教徒承諾有絕對的好處和無窮的快樂。很快，街上的人群注意到所謂的基督教徒，卻在宣傳一種不同的理論。他們看上去無意追求財富和貴族的地位，反而頌揚貧窮、謙卑和恭順的美德。事實上，羅馬之所以成為世界強國，憑藉的剛好不是這些品德。那些生活在盛世的人們聽到這種教義感到很有意思，因為教義告訴羅馬的人民，世俗的成功並不能給他們永久的幸福。

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