羅馬帝國已經是日薄西山
古代歷史教科書把公元476年作為羅馬帝國滅亡之年,因為在那一年,羅馬的最後一位皇帝被趕下了寶座。不過正如羅馬的建立並非一朝一夕的事情,它的滅亡也經歷了很長的時間,以至絕大多數羅馬人根本沒有覺察到他們熱愛的國家是怎樣走向滅亡的。他們抱怨時局的動盪,食物價格飛漲和勞動者收入的降低。他們詛咒奸商們囤積居奇的行為。這些人壟斷了穀物、羊毛和金幣,只管自己牟取暴利。有時他們也起來反抗極其貪婪的政府統治。在公元元年到公元400年間,大多數的羅馬人依舊過著正常日子。他們照常吃喝(視錢囊的鼓癟,儘量購買),他們照常愛恨(根據他們各自的本性),他們光顧劇院(當有免費的角鬥士搏擊表演時)。當然,像所有時代一樣,也有人餓死在大城市的貧民窟裡。生活在繼續,而人們並不知道他們的帝國已註定要走向滅亡。
他們如何意識得到迫在眉睫的危險呢?羅馬帝國表面上看起來依舊輝煌繁榮。寬闊暢通的道路連線各省,警察們盡忠職守,對壞人毫不姑息。重兵防守的邊防線足以抵禦歐洲其他地區的野蠻民族的入侵。全世界都在向強大的羅馬進貢納稅,許多有能力的人正在日夜工作,以消除以前的弊端,希望重現共和國早期的幸福歲月。
羅馬
不過正如我在前面一章講過的,導致羅馬帝國沒落的根本原因沒有消除,因此任何改革都不能挽救其註定滅亡的命運。
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