早期的教會是一種非常簡單的組織。基督教徒一旦看清世界末日還很遙遠,最後審判日也不會隨著耶穌之死立即降臨,基督教徒還會在被淚水浸泡的塵世中度過漫漫時光,便感覺到有必要建立一種或多或少比較定形的管理體制。
最早的基督教徒是在猶太教會堂中集會的,因為那時的信徒是清一色的猶太人。後來猶太人和非猶太人之間出現了裂痕,非猶太人就到某個人的家中集會,如果找不到足夠大的房間來容納全部虔誠的信徒(還有好奇者),他們就在露天或者廢棄的採石場上集會。
起初,這種集會都在安息日舉行,但是猶太人基督教徒和非猶太人基督教徒之間的矛盾日增,非猶太基督教徒便放棄了以星期六為安息日的習慣,將集會改在星期日,也就是死者的復活日。
這些儀式雖然莊重,卻體現了整個運動本身所具有的大眾化和感情化的特色。集會時,沒有固定的演講或說教,也沒有說教者,不論男人女人,只要感受到聖火的激勵,隨時都可以站起來證實自己的內心信仰。如果我們相信保羅信函的話,這些虔誠的兄弟們直抒胸臆的話語,常常使這位偉大使徒的心中充滿了對未來的憧憬。因為教徒中的大多數人都是沒有受過多少教育的普通百姓,儘管這些即興演說中所包含的真誠不容懷疑,但是他們的情緒常常會過於激動,像是些躁狂症病人的囈語。教會雖然不怕迫害,但是對於冷嘲熱諷卻無能為力。於是,保羅和彼得以及他們的後繼者們做了大量的努力,以使這種精神宣洩和對宗教神靈的熱情變得有序一些,而不是使之處於混亂狀態。
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