基督教迅速征服了西方世界,人們有時會拿這一點作為證據,說明基督教的觀念確實來自神的意志。我無意捲入這一辯論,我只想提醒一點:最初的傳教士傳教之所以能獲得成功,固然與他們教義中的真知灼見密不可分,但與當時大多數羅馬人惡劣的生活條件關係極大。
我已經向你們展示了羅馬的一個側面——士兵、政治家和富裕的製造商、科學家的世界,這些幸運兒們居住在拉特蘭的山坡上,坎帕尼亞的山谷,或者那不勒斯灣沿岸,享受著愉快悠閒的宅第生活。
但他們只是畫面的一部分。
在城郊密密麻麻的貧民窟裡,卻很少能夠看到讓詩人們歡頌的太平盛世,令演說家將渥大維比作朱庇特的那種繁榮景象。
在那一排排望不到盡頭、淒冷、擁擠的出租房屋裡,擁擠地居住著大批貧民。對他們來說,生活只不過是無休無止的饑饉、流汗和痛苦。這裡的人們聽說過一個簡樸的木匠的神奇故事:他住在大海那邊的一個小村莊,靠自己勤勞的雙手生活,關愛貧困潦倒之人,並因此被貪婪、兇惡的敵人殘酷地殺害了。他們覺得這樣的故事真實可信。是的啊,這些人過去都曾聽說過米思拉斯、愛西斯和艾斯塔蒂的故事,但是這些神靈都死了,千百年前就已經死了,關於這些神靈的故事,無非是那些千百年前就已經死去的人們流傳下來的。
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