在《約翰·威爾金斯的分析語言》一文中，豪爾赫·路易斯·博爾赫斯虛構了一部名為“天朝仁學廣覽”[1]的中文百科全書：“這部晦澀的書中寫道，動物分為以下類別：（1）皇帝擁有的動物；（2）經防腐處理的動物；（3）馴養動物；（4）乳豬；（5）美人魚；（6）神話中的動物；（7）喪家犬；（8）包含在本分類中的動物；（9）像發瘋一樣發抖的動物；（10）數不清的動物；（11）用很好的駝毛筆畫出來的動物；（12）其他動物；（13）剛剛打碎一隻花瓶的動物；（14）招來遠處的蒼蠅的動物。”

人類則屬於發明範疇[2]的動物。科學是一大堆範疇的彙集：“門”“屬”和“種”，“紀”和“世”，“元素”和“化合物”，“輕子”“介子”和“強子”。頗具諷刺意味的是，在外行看來，這些在科學中被視為有效的範疇有許多是隨意編造的，未見得比《天朝仁學廣覽》高明。生物學家把動物王國分為22個門。在這些大類中，所有“類似”的動物（如狐狸、雞、河馬、人）形成了從屬於某個門的一個小的子類，而多數其他的門則是對各種昆蟲的羅列。

博爾赫斯的文章描述了一種雄心勃勃的、也許有些瘋狂的人工語言，這種語言是英國科學家兼教育家約翰·威爾金斯（John Wilkins，1614~1672）設計的。威爾金斯的語言把世界劃分為40種範疇（類別），每一個範疇又劃分為子範疇、子子範疇，就像圖書館的編目系統一樣。威爾金斯用一兩個字母表示每一個範疇；在他的語言中，表示事物的詞是透過彙集這個事物所屬的一系列範疇所對應的字母而形成的。這就好比在一個圖書館裡，每本書的書名就是其編目號；或者人們的名字就是其祖先名字的字母組合。

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