人們對電報的需求不斷的上升；電報站的身影已經遍佈全球所有的文明國家，乃是社會福祉的絕對必需之品。

——《紐約時報》，1872 年 4 月 3 日

實現資訊的快速交流一度是不可思議的創舉。但是，和今天使用電子郵箱的我們一樣，一旦過慣了通訊便利的日子，就很難再忍受推延和遲誤了。就像電子郵箱還會遭遇偶爾的停電和系統故障，19 世紀 60 年代的電報網路，隨著業務量的迅速增長，開始受到資訊擁堵的困擾，而大城市中的主要電報中轉站，更是長期處於超負荷執行的狀態。

問題在於，大多數電報不是直接從離發信人最近的電報站傳送到離收信人最近的電報站的，而是要經過一個甚至更多的中轉電報站，每次中轉都要重新抄錄資訊，再重新發送出去。在忙碌時，一個電報站所接收到的資訊要遠超於它能及時處理的數量。於是，資訊無法立即傳達，反而被抄錄在小紙條上，堆積在電報站裡排隊等候。

倫敦電報網的有些部分就已經相當擁堵，資訊延誤已經引起了商界的普遍不滿。《笨拙雜誌》在 1863 年登載了一組漫畫，其中兩位紳士正在為電報網路的可悲現狀而哀嘆不已。“看看我們生活的時代，”一個抱怨道，“現在六點鐘了，我們住在艦隊街，而這條電報是昨天下午三點從牛津廣場發過來的。”（艦隊街和牛津廣場的步行距離還不到半個小時。）類似這樣的事情，很可能會逐漸削弱公眾對於電報的速度和效率的信心。

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