大西洋電報—在舊世界和新世界之間傳遞思想的資訊高速公路。

——《科學美國人》，1858 年

建立橫跨大西洋的電報網是摩爾斯等人在 19 世紀 40 年代就提出過的概念，但是，這一想法在當時看來，就像我們今天討論時光機和星際旅行一樣，還純屬天方夜譚。到了 50 年代，人們還普遍認為這可能永遠都無法實現—當然了，如果一旦能夠實現，還是會很有用處的。

想要鋪設穿越大西洋的電纜，其困難是非常明顯的。“想象一下，在大西洋的深處，一條鯊魚或劍魚的鰭部正在刺穿電纜的絕緣層，導致兩岸神話般的通訊中斷達數月之久，”一位懷疑者寫道，“更何況，你又能把潮汐怎麼樣呢，它們可是無數巨輪殘骸和遇難者遺體的製造者，即便假如你能將電纜鋪在海底最淺的位置，即便是那樣，你的電纜就真的安全了嗎？”

沒有一個哪怕對電報技術略知一二的人，會傻到想要修建橫跨大西洋的電報網；此外，這還是一樁耗資巨大的工程。所以，當第一個吃螃蟹的人—塞勒斯·W.菲爾德，被發現其實既對電報一無所知，又富可敵國，也就沒什麼好讓人驚訝的了。菲爾德來自新英格蘭，他白手起家，透過紙張貿易積累了大量財富，在 33 歲就光榮退休了。在到處旅行了幾個月之後，他偶遇了一位英國工程師—弗雷德裡克·N.吉斯伯恩，正是此人向他介紹了電報行業。

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