清晨中他製作了一條纖細的電線,
如同藝術家的想象在作品中璀璨,
當他從天堂中引出這陌生而熾烈的火焰,
光芒染紅了午夜風暴的邊緣;
他攜帶火焰跨越群山的峰巒,
將它投放進大洋的臂彎;
從此科學向我們宣佈,從海岸到海岸,
時間和空間統轄人類的日子已經走完。
——選自《勝利之歌》,一首為致敬塞繆爾·摩爾斯而創作的詩歌,1872 年
時至今日,連小孩子都可以製作簡單的電流電報機。你所需要的不過是一節電池,一盞燈泡,和幾根連線兩者的電導線。我手持電池,而你拿著燈泡坐遠一點;我控制連線電池的電線;我在這邊接觸或斷開線路,就能讓你那邊的燈泡點亮或熄滅。如果我們事先約定好了一套用燈泡閃爍的方式來代表不同字母的辦法,我就能把訊息傳遞給你(一種很簡單但效率不高的策略就是用燈泡閃一下來代表字母“a”,閃兩下來代表字母“b”,依次類推)。
當然了,在 19 世紀初期,蓄電池和燈泡還沒有被髮明出來。但諾萊用來電擊修士的早期粗製電池已經被伏打電池取代。伏打電池是由亞歷桑德羅·沃爾塔在 1800 年左右發明的,其工作的原理和現代電池相差無幾。伏打電池可以為閉合的電路提供持續的驅動電流,而不再僅僅是短暫的一次電擊。
但是此時距離美國發明家托馬斯·愛迪生髮明電燈泡還有 80 年,所以還沒有能夠檢測電導線中是否有電流存在的簡便方式。實驗人員通常用帶電引發的木髓球顫動,以及電流導致的化學反應進行判斷。但是實驗階段的電流電報機用來檢測電流的方式過於笨拙(比如羅納德製作的那臺),以至於整套裝置既不穩定也不便於使用,最終也沒能引起足夠的重視。
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