從查爾斯·巴貝奇開始,發明計算機的男性都將主要的精力放在了機器的硬體上。然而,率先看到程式設計的重要性的卻是在“二戰”期間參與計算機工作的女性——就像是曾經的埃達·洛夫萊斯一樣。她們研究出了編碼計算機指令的方法,這些指令可以控制硬體執行的操作。這種軟體內含的神奇配方可以讓計算機實現一些令人意想不到的功能。
最具傳奇色彩的一位程式設計先驅當屬格雷斯·霍珀,一位勇敢、果斷而且富有人格魅力的美國海軍軍官。她曾經在哈佛大學為霍華德·艾肯工作,後來進入了普雷斯伯·埃克特和約翰·莫奇利創辦的公司。格雷斯·霍珀的本名是格雷斯·布魯斯特·穆雷(Grace Brewster Murray),於1906年出生於一個位於曼哈頓上西區的富裕家庭。她的祖父是一位土木工程師,他經常會帶她到紐約各處進行實地考察。她的母親是一位數學家,父親是一位保險經理。她大學畢業於瓦薩學院(Vassar),並取得了數學和物理學的雙學位,隨後進入耶魯大學繼續深造,於1934年取得數學博士學位。2
不過她的教育經歷可能並沒有你想象中的那麼不同尋常。她是畢業於耶魯大學的第十一位數學女博士,第一位是在1895年畢業的。3 女性在20世紀30年代取得數學博士學位其實不算是一件特別罕見的事情,尤其是對於一位家庭條件優越的女性來說。事實上,下一個時代的女性反而更難取得數學博士學位。在20世紀30年代,獲得數學博士學位的美國女性數量為113人,佔美國同期數學博士畢業生總數的15%。到了20世紀50年代,獲得數學博士學位的美國女性只有106人,僅佔總數的4%(這種情況到了21世紀的前10年大為改觀,總共有1 600位女性在此期間獲得數學博士學位,相當於總數的30%)。
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