“生日快樂”的熟悉調子以光速透過七億英里的空間傳來，在控制檯上電視螢幕和儀器中間迴盪。在地球上，普爾的一家不大自然地聚集在生日蛋糕周圍，突然陷入沉默。

接著，老普爾先生直截了當地說：“嗯，弗蘭克，一時想不了什麼其他的話可說，我們都在想你，我們祝賀你生日最最快樂。”

“珍重，親愛的，”普爾太太淚流滿面地插進來說，“上帝保佑你。”

接著一陣“再會”聲，電視螢幕上影象消失。普爾想：這一切都是一小時以前發生的，想起來多麼奇怪；這時候他的一家人早已東奔西散，到了離家幾英里以外的地方。但是這種時差儘管令人懊惱，卻也是一種虛假的樂趣。象他同時代的人一樣，普爾自以為理所當然地能夠在他高興的時候同地球上的任何人隨時對話。而這一點現在竟然辦不到了，他心理上所受的打擊是很大的。他已經進人新的遙遠的空間，幾乎一切感情聯絡都已伸展到超過斷裂的程度。

“很抱歉打斷你們的慶祝活動，”哈爾說，“但是咱們出了問題。”

“什麼問題？”鮑曼和普爾異口同聲地問。

“我同地球保持聯絡有困難。麻煩出在AE—35部件。我的故障預報中心報告說，它可能在七十二小時內失靈。”

“我們來處理，”鮑曼回答，“讓我們先看一看光學系統。”

“這個就是，大衛。在目前還是正常的。”

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