氣球上的五星期－－第四十一章

第四十一章

臨近塞內加爾——“維多利亞號”越來越低了——儘可能扔空吊籃——伊斯蘭教聖人埃爾-哈吉①——帕斯卡爾、萬桑、朗貝爾——穆罕默德的競爭者——不易飛越的高山——肯尼迪的武器——喬別出心裁——在樹林上空歇息

①哈吉是對曾朝覲聖地麥加的伊斯蘭教徒的一種榮譽稱號。

5月27日早上9點左右，大地呈現出一幅嶄新的面貌。緩緩傾斜的地面變成了丘陵。這預示著隨後將有高山。2位旅行家只有飛越過橫在尼日河流域和塞內加爾河流域之間的這條山脈。它使得兩邊的水分別流入幾內亞灣和維德角灣。

非洲的這部分一直到塞內加爾，都被認為是危險地區。弗格森博士早已從以前的探險家們口中得知這一點。那些探險家們在這塊土地上曾因受到野蠻的黑人無數次的洗劫而困苦不堪，也曾碰到過無數次的危險而九死一生。這裡的惡劣氣候使蒙戈-帕克的大部分同伴丟了性命，因此，弗格森更加認定決不能在這塊充滿敵意的土地上降落。

但是，他已經沒有功夫休息了。“維多利亞號”明顯地越飛越低，他不得不吩咐再扔掉許多不是十分有用的東西，尤其是在飛越一座山峰的時候。就這樣，氣球又前進了120多英里。升起來降下去，忽升忽降，大家都被折騰得疲憊不堪。氣球如同西緒福斯推的巨石②，好不容易升起來，很快又降下去。幾乎失去膨脹力的球囊，形狀已大大改變，越拉越長了。風吹在鬆鬆的外殼上弄出了許多大皺褶。

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