氣球上的五星期－－第四十章

第四十章

弗格森博士的不安——持續南飛——烏雲般的飛蝗群——熱內城一瞥——塞古城①一瞥——風向變了——喬的遺憾

①馬裡西南部城市，塞古區首府。

尼日河流到這兒被一些大島分裂成許多河面狹窄，水流異常湍急的支流。有一個大島上建著幾所牧羊人住的陋屋。但是，對這塊地區做精確測量是根本不可能的，因為“維多利亞號”的速度一直在逐漸加快。糟糕的是，氣球還在往南傾斜，一會兒的功夫就飛過了德波湖。

弗格森一面儘量使氣體膨脹，一面嘗試著變換氣球高度在大氣層中尋找合適的氣流。但一切努力均付之東流。他及時放棄了無謂的尋找，因為這種嘗試使氣囊老化的內壁壓力加大，氣體洩漏得更多了。

博士雖然一句話沒說，但心裡非常不安。這股風一個勁兒把他們向非洲南部地區颳去。弗格森的全盤計劃都被打亂了。他現在已弄不清該指望誰，或依靠什麼了。如果他們到不了英國或法國的屬地，而是落到了蚤擾幾內亞沿岸的野蠻人手裡，他們的命運會怎麼樣呢？在那兒怎麼能指望有船回英國呢？眼下風向在把氣球吹向達荷美王國②。那裡的部落更野蠻。如果被他們抓住，只有任憑某位國王處置了。那兒的國王非常殘暴，每逢大型節日，他都要殺幾千人來做祭祀！這樣，他們肯定沒命了。

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