皮博恩爵士躺在太師椅上絲毫不失文雅的姿態，掀起放在辦公桌上的各種紙張，打亂散放的報紙，摸摸他穿在身上的金黃色長絨便袍的口袋，又掏掏鐵灰色上衣的口袋，轉過頭來，微微皺皺眉，以加強眼神的威嚴。

這位大老爺不動聲色，通常只是有這種貴族方式，表達他的強烈不滿。

他的上身微微前傾，看似要俯下身去，瞧瞧大穗檯布覆蓋到桌腿的桌下面，隨即又改變主意，屈尊伸手到壁爐角，按了按鈴，

貼身僕人約翰幾乎立刻來到，停在門口。

“你看一看，我的皮夾是不是掉到桌子底下了。”皮博恩爵士說。

約翰俯下身去，撩起厚厚的檯布，起來時還是兩手空空。

大老爺的皮夾子根本不在那下面。

皮博恩第二次皺了皺眉。

“皮博恩夫人在哪兒？”他問道。

“在她的房間裡。”僕人答道。

“阿什頓伯爵呢？”

“他在園子裡散步。”

“替我問候皮博恩夫人，對她說我希望能儘快同她談話。”

約翰來個原地向後轉——訓練有素的僕人在辦事中無需躬身施禮——他以機構的步伐走出辦公室，去執行主人的命令。

皮博恩爵士大人現年50歲，而他的高貴家族已延續了幾個世紀，從來沒有辱沒門庭，喪失貴族資格的事情，他是上議會著名議員，從內心裡懷念從前的封建特權，懷念有封地的時代、年金、自由地和莊園、高度的審判權，懷念他的祖先，以及每個效忠的人對他們的毫無保留的敬意。凡是爵銜抵不上他的人，凡是出身的家族不如他的久遠的人，在他的心目中，都同平民百姓、農奴僕役沒什麼兩樣。他是侯爵，兒子是伯爵。至於從男爵、騎士或其他低等爵位，在他看來，幾乎無權到真正貴族府的候客廳。他身材又高又瘦，臉颳得光光的，因慣做鄙夷之態而眼睛無神，話語又少又冷淡，皮博恩爵士堪稱高傲紳士的典型；這類紳士是在他們老貴族頭銜的外殼裡鑄造出來的，幸而趨向消失，甚至要從大不列顛和愛爾蘭這貴族王國裡消失了。

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