我們在這部小說中目睹生活在龐大的人工島上的鉅富們之間所發生的令人發笑的爭執(1895年)。
在他1893年11月完成的《機器島》一書中,同樣可以發現這種愉快的心境。想到建造一個人工島的不獨儒勒·凡爾納,但給這個島安上螺旋槳使它能自由移動的主意,委實別出心裁。
這種完善措施使該島能在赤道兩旁的熱帶地區活動,以便為島上的居民提供永恆的春天。象通常所作的那樣,作者把這個幻想故事儘可能寫得真實,而且可以實現。他對這個故事進行過一番認真的研究,並將創作提綱交給他弟弟審閱,以確保這樣一部龐大的機器符合技術原理。八月份,這部作品的進展速度已相當快。翌年夏天,保爾收到了第一部分的稿樣。儒勒寫信給他說:“我向你重複一遍,就我本人看來,《機器島》的第二卷比第一卷要有趣得多。倘若我關於該島的吃水線、噸位、馬力等方面發生錯誤,那就請給我提供一些別的數字。”他弟弟提出的意見引出了他1894年9月26日的這封信:保爾老弟,我立刻就給你覆信了,我將重視你關於模範島的拋錨問題給我提出的意見。我已根據你的說明對其它一些段落作了修改。
我放棄了等溫概念,因為我只能這樣做。可是,的確有一種辦法,那就是讓該島跟在太陽後面使它跟太陽保持恆定距離,並朝北面逆行;這麼一來,我將永遠無法使它到達我的天頂位置。譬如說,當天頂位於北迴歸線北緯23“時,此刻我大概是在北緯40°;我要是跟著天頂走,當它移到南迴歸線南緯23°時,我將到達南緯6°;這樣,我將要超過天頂,始終保持17°的距離向北返回來。但這麼一來,將會出現一個極大的麻煩,因為在這個緯度上必然遇到好幾個群島,我將無法將機器島駛回南迴歸線。因此,最好還是放棄這樣做。
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