賽勒斯·韋斯特·菲爾德

1858年7月28日

賽勒斯·韋斯特·菲爾德（Cyrus West Field, 1819—1892），美國實業家，以經營造紙業起家，後集資鋪設第一條橫越大西洋、連線歐美兩洲的海底電報電纜。經過兩次失敗，1858年7月28日在大西洋中部分兩頭開始進行第三次鋪設工作，終獲成功。8月16日晚，英國維多利亞女王致美國總統的賀電透過海底電纜傳到紐約。次日，歐美兩洲沉浸在一片狂歡之中。但是，由於當時電訊技術其他方面條件的限制，如發報機功率小等，致使電纜雖然接通，電傳訊號卻不久又歸於沉寂。於是群情由狂歡而轉為對菲爾德的憤怒責難，謠言四起，紛紛傳說菲爾德本來就是一個騙子……然而，事隔六年餘，不屈不撓的菲爾德又於1865年重新繼續這項事業，並於1866年取得最後勝利——透過海底電纜從美洲向歐洲傳來清晰的電報訊號。

茨威格在如實記錄菲爾德的榮辱升沉的過程中，熱情謳歌了這位無畏的勇於實踐的創業者，同時也反映了閒言碎語隨波逐流的炎涼世態。

——譯者題記

新的節律

自從被稱之為人的這種特殊生物踏上地球以來的數千年乃至數萬年間，除了馬的奔跑、滾動的車輪、划槳櫓的船或風揚的帆船以外，地球上還沒有另一種更高速度的連續運動。在我們稱之為世界歷史的這一記憶所及的狹隘範圍之內的一切技術進步，都未能使運動節律獲得明顯的加快。華倫斯坦[1]軍隊的前進速度並不比愷撒大帝[2]的軍團快，拿破崙的軍隊向前推進也並不比成吉思汗的騎兵迅速。納爾遜[3]的三桅戰艦橫渡大海只比維金人[4]的海盜船和腓尼基人[5]的商船快一點點。拜倫爵士[6]在他的《恰爾德·哈羅爾德遊記》中每天走過的里程不比奧維德[7]流放到黑海東岸草原時所走的里程多。18世紀的歌德旅行時並不比世紀之初的使徒保羅[8]舒服得多和迅速得多。國家與國家在空間和時間上的距離，拿破崙時代和羅馬帝國時代是一樣的，並沒有縮短；物質的抗拒仍然勝過人們的意志。

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