今天我想談談我對語言和文學裡的各種問題所逐漸發生的興趣，以及我個人怎樣主張以活的通俗語言去代替［半死的］文言作為教育工具和文學媒介的經過。在我的《四十自述》裡，我曾寫有專章討論此事；此處我想再用英文留點記錄，也該是很有趣的罷[1]。

首先我想指出的便是這一運動時常被人誤解了。舉個例子來說罷。前些年［美國的］《展望雜誌》（Look）選出我為全世界一百名聞人之一。我當然覺得這是一件榮譽。可是當我一看到我照片的下那一段頌辭，我不禁失笑。他們選我的原因，是我曾經替中國發明瞭一種新語言。這一項榮譽，世界不論任何人——男人或女人，都不能承當。我沒有替中國發明一種語言，世界上也沒有任何人曾經替任何國家“發明”過一種語言[2]。

我並且必須先說明，由於我個人的歷史觀念很重，我可以說我經常是一位很保守的人。我是反對什麼知其不可而為之的。由於歷史觀念很重，我總是告訴我的朋友們，語言文字是世界上最保守的東西，比宗教更為保守。這句話已經就說得夠重了。

語言之所以為語言，正如宗教之所以為重要的宗教，它們都必須深入到百萬千萬的廣大群眾中去。當一種社會上的事物，深入群眾而為群眾所接受之時，它就變成非常保守的東西了。改變它是十分困難的。語言文字之所以變成世界上最保守的東西，就是它普及於群眾而為群眾所接受的緣故。就中國的語文來說罷。漢語已成為億萬群眾所接受，因此對漢語要有任何興革的倡導，難免都是要為聽者所誤解的。因此其結果便是要從事一個［易為億萬群眾所誤解的］語文改革，談何容易？！在英語裡面從事拼音改革而受到阻力的故事，是盡人皆知的。在我當學生時代，一些有影響力的要人如老羅斯福（Theodore Roosevelt）等人所策動的英語拼音改革運動，毫無成績之可言[3]［也是這個道理］。

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