是的,早期的可口可樂瓶裝商都是些勇敢、忠厚、果敢的人……他們有信念,有勇氣,有獻身精神,還有風餐露宿、風雨無阻的決心和解決問題的能力,正是這一切註定了可口可樂今天如此顯赫的地位。
——可口可樂公司總裁李・塔利,1959年
本,我就不明白,他們究竟是怎樣找到世界上那些鬼東西,再把它們裝進討厭的瓶子裡的。
——威廉・坎貝爾,《飲料王》一書的作者
身為律師和商人的本傑明・托馬斯於1887年來到田納西州查塔努加。正如一位歷史學家所說,他被小鎮深深吸引了,那裡“賺錢的機會……幾乎瀰漫在……整個空氣中”。托馬斯不滿足於做單一的生意,他開辦採石場、針織廠、地磚公司,還出售Sofa(也是一種秘方藥,它的主要成分是烘焙過的蘇打)。儘管如此,他還是不滿足。托馬斯在寄宿制公寓的朋友薩姆・歐文還記得,他是如何“每隔幾天就想出一個可以賺上百萬美元的新計劃”。
1898年,美西戰爭爆發後,托馬斯在一家古巴人開的物資供應站做了個小職員。在那裡,他被Pina Frio菠蘿碳酸飲料的風靡震撼了。1899年回到查塔努加後,他開始思考將風靡的可口可樂裝瓶。當托馬斯告訴他同宿舍的朋友關於自己的最新計劃之後,薩姆・歐文還像往常一樣嘲笑了他一番。但與以前不同的是,這回歐文說他可以幫他一把,因為阿薩・坎德勒恰巧是他的大表哥。歐文很快就替這位迫不及待的律師安排了與坎德勒見面的機會。
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