連續七個小時,火車駛入夜晚,在旅途中,文森特手邊一直放著一張德倫特省的地圖。離開前的幾周,他的思緒已經無數次在這塊土地上漫遊。他將目的地選定在“一大塊白色的區域,上面沒有任何村莊的名字”,所有的運河和公路在這裡都走到了盡頭。附近有一片叫作“黑湖”的水域——“這真像是魔法故事之中的一個名字啊!”他感嘆道。地名只一個詞:Veenen(泥煤沼)。
次日早晨醒來時,文森特眼前出現的是一片蕭瑟。這一片荒野——密集、潮溼、淤積——向四周無限地延伸開來,一直到天邊。“就目光所及的地域而言,這一片荒野之中能夠有什麼迷人之處?”另一位早在三年前探訪過此地的人寫道,“除了令人乏味的單調,還有什麼值得期待?”這不是津德爾特的沙漠,也不是席凡寧根令人興致盎然的沙丘。在這片高原荒野上,唯一存活下來的樹木就是長在道路兩旁的行道樹——很高,形狀像紡錘,以十分怪異的姿勢牢牢地吸附在地面上。和這裡的泥煤一樣,厚實烏黑的土地上,小而喜水的苔蘚類植物生長得十分繁茂——死掉很久的植物黑漆漆地堆積在一起,密不透風,像極了它的近親:煤。和煤一樣,泥煤可以燃燒——這塊荒蕪的土地上沒有什麼樹木,嚴寒的冬季也十分漫長,因此泥煤在這裡有著舉足輕重的作用——由於多年來對這種珍貴燃料的不斷採集,過去那種荒涼的壯麗現在也已不復存在。文森特向四周望去,沼澤邊上的淤泥已被移除,取而代之的是網格狀的運河(確切地說是溝渠),用來不停地運送這些豐富的資源——用這種方式掠奪德倫特高原的荒野,就如煤礦開發掏空了博里納日一樣。
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